直到今年5月,英國(guó)報(bào)告了首例猴痘病例,此后 , 突然之間,猴痘病毒開(kāi)始在全球各地開(kāi)始傳播,特別是在歐美發(fā)達(dá)國(guó)家大范圍出現(xiàn),人們才紛紛開(kāi)始對(duì)其高度關(guān)注 。
“2017年尼日利亞的疫情絕對(duì)是一個(gè)警告信號(hào) 。”人類(lèi)猴痘流行病學(xué)專(zhuān)家、加州大學(xué)洛杉磯分校(UCLA)流行病學(xué)家安妮·里莫因(Anne Rimoin)在接受《大西洋》雜志采訪(fǎng)時(shí)說(shuō) 。“可能有許多重要信息被錯(cuò)過(guò)了,這種信息的局部現(xiàn)在終于被檢測(cè)到了 。”
五年間的“跳躍”
2017年前長(zhǎng)達(dá)近40年的時(shí)間里,全世界幾乎沒(méi)有報(bào)告一例猴痘病例 。2017年后的五年內(nèi),非洲暴發(fā)了多次規(guī)模較大的猴痘疫情 。2022年5月開(kāi)始,猴痘首次在非洲以外全球各地引發(fā)了大范圍疫情 。
由此可見(jiàn),2017年是一個(gè)關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn),這一年的尼日利亞疫情發(fā)生后,猴痘病例一直沒(méi)有消失 , 在非洲各地不斷傳播,并有小規(guī)模的“溢出”非洲傳播到其他大陸的事件發(fā)生 。
此次疫情發(fā)生前,英國(guó)在2018年至2021年期間發(fā)生了7例零星的猴痘病例 。其中4例為境外輸入,2例為確診病例的家庭接觸者,1例為參與護(hù)理的醫(yī)護(hù)人員 。根據(jù)今年5月發(fā)表在《柳葉刀》上一項(xiàng)對(duì)上述7例猴痘病例的流行病學(xué)調(diào)查顯示:7人均痊愈,但住院時(shí)間10至39天不等 。
所有感染者都沒(méi)有接種過(guò)天花疫苗 。不過(guò)目前還不清楚是否是因?yàn)槿狈?duì)痘病毒的免疫力而感染的 。一位病人在一次性行為六周后復(fù)發(fā),腹股溝的淋巴腺腫大 。上述研究的作者推測(cè),猴痘病毒可能在生殖器官內(nèi)存活 。
2018年的英國(guó)和2022年此次全球范圍內(nèi)的猴痘疫情,都與2017年尼日利亞疫情的猴痘毒株在基因測(cè)序上最為接近 。一些科學(xué)家試圖通過(guò)對(duì)猴痘病毒基因組測(cè)序,將其在病毒進(jìn)化樹(shù)上定位,并對(duì)變異情況進(jìn)行分析,從而追蹤本輪猴痘病毒的傳播路徑 。
5月30日,英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的演化生物學(xué)家安德魯·蘭博特(Andrew Rambaut)團(tuán)隊(duì)將猴痘病毒在2017年-2022年變異情況與2017年之前的變異情況對(duì)比推斷,相較于動(dòng)物宿主 , 本輪病毒的基因變異更有可能是在人體內(nèi)發(fā)生 。此外研究者還推測(cè),猴痘病毒至少?gòu)?017年開(kāi)始,已經(jīng)持續(xù)地開(kāi)始在人群中進(jìn)行傳播 。
上述研究的初步基因分析表明,西非分支猴痘譜系的進(jìn)化在2017年到2022年間的某個(gè)時(shí)候突然加速 。通常,痘病毒的突變速度較緩慢,每年出現(xiàn)一兩個(gè)突變,但到2022年出現(xiàn)了驚人的47個(gè)突變,且其中42個(gè)是特定類(lèi)型的,蘭博特認(rèn)為這種情況不太可能是通過(guò)隨機(jī)復(fù)制錯(cuò)誤發(fā)生的;相反,它類(lèi)似于一種免疫系統(tǒng)機(jī)制的特征——這種機(jī)制在人類(lèi)和動(dòng)物身上都存在——引入突變,試圖使病毒失去功能 。
蘭博特在接受澎湃新聞(www.thepaper.cn)采訪(fǎng)時(shí)解釋說(shuō) , “你可以把這些突變看作是與宿主免疫系統(tǒng)斗爭(zhēng)的‘疤痕’或‘腳印’ 。”
可能的推測(cè)是,猴痘自2017年以來(lái)找到了一個(gè)新的宿主:要么是可以直接在人類(lèi)當(dāng)中感染傳播 , 要么是通過(guò)一種動(dòng)物將病毒傳染給人類(lèi) 。
未來(lái)的擔(dān)憂(yōu)
目前,一些基本問(wèn)題仍然沒(méi)有答案 , 例如猴痘的天然動(dòng)物宿主究竟是什么仍沒(méi)有公論 。雖然它在嚙齒類(lèi)動(dòng)物中更為常見(jiàn),但是它也可以感染包括靈長(zhǎng)類(lèi)和兔子在內(nèi)的多種物種 。
此外,盡管此前的研究顯示猴痘的傳染性并不強(qiáng),但這一波疫情傳播方式的不確定性仍令人擔(dān)憂(yōu) 。此次猴痘疫情中性傳播的可能性也還沒(méi)有被完全證實(shí) 。
2017年尼日利亞疫情的研究已經(jīng)指出了性傳播的作用 。近日 , 歐洲權(quán)威醫(yī)學(xué)雜志《歐洲監(jiān)測(cè)》(Euro Surveillance)關(guān)于5月在意大利、葡萄牙、英國(guó)和澳大利亞診斷出的猴痘病例的流行病學(xué)調(diào)查和診療過(guò)程也顯示,大部分患者都是此前與男性發(fā)生性關(guān)系的年輕男子,部分患者艾滋病毒(HIV)呈陽(yáng)性 。此外,研究者還首次在意大利3名猴痘患者的精液中檢測(cè)出了猴痘病毒 。但是這依然不能作為準(zhǔn)確的證據(jù)證明病毒會(huì)通過(guò)性途徑(精液或陰道分泌物)傳播 。
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