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崇禎十五年一月，明廷命順天巡撫楊繩武、兵部侍郎范志完率軍援赴松山，可是“皆斂兵不敢出” 。洪承疇多次派軍突圍，都被擊潰 。聽聞援軍將至，派軍六千夜襲不成，援軍逡巡而不敢進 。洪承疇困于松山半年之久 。副將夏承德暗中投靠后金軍并作內應 。
二月，金軍破城，洪承疇被俘 。總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺 。三月，錦州守將祖大壽走出內城，投降后金 。至此，歷時兩年之余的松錦會戰以明軍大敗告終 。明朝傾盡國力打造的九邊精銳損失殆盡，精心構筑多年，歷經孫承宗、袁崇煥督師的關錦寧防御體系完全崩潰，此后明朝再也無力組織起對清軍的有效反擊 。洪承疇也迎來了其人生的最后悲劇階段 。
洪承疇初敗被俘時，痛罵勸降之人和滿清上下，后來又絕食多日，在此時可以說洪是真心求死，顧全名節 。洪若赴死，滿腹才華就此化為塵土，內心深處必定非常自惜，他在投降清軍后積極獻策除了為了站穩腳跟，也不排除是想施展才華 。同時洪此人非常在乎個人利益得失，站在一個普通人的角度，在生死面前誰都會猶豫 。松錦之戰中，洪不敢擅自奪權，也不敢抗旨領軍，將大軍指揮權拱手讓于監軍，就是忌憚張若麒所代表的朝廷 。洪侵浸明末官場多年，深知明廷政治結構和官場規則，此戰若勝，洪作為主帥必定首功，若敗，有監軍擅權可洗脫主要責任 。
洪在松錦決戰如此重要關頭都這么在意其個人得失，被俘之時對生死猶豫也就不足為怪 。其次，洪對明廷也是絕望至極 。明末軍事實力雖然退步極多，可是面對后金還是有一戰之力，火器等方面一直優于后金，崇禎十三年都能組織起大軍與后金決戰，且戰事初起一度占據優勢 。但苦于軍內山頭眾多，貪腐、扣餉、缺額、自保、練兵不力等問題，極大的削弱了明軍的戰斗力 。
同時明廷官場政治黑暗，官相傾軋宦官害政，東林誤國，黨派林立，和，不能一直對外，敗，不可同仇敵愾 。崇禎本人喜殺無常，事必躬親，任人多疑，有始無終，挫敗不起，并非明君，明朝也不可能再度中興 。良禽擇木而棲，良臣擇主而侍，對于如此看重自己的洪承疇來說，投靠明君才是最佳選擇 。
洪在轉變態度之后，考慮的便是投降后的安排了 。皇太極派遣多人前來勸降都被罵走，為何范文程前來便可以詳談良久？只因范文程身份不同，是皇太極極其倚重的漢臣，范前來表示皇太極十分重視招降之事 。洪對待投降的態度緩和，范看到事情已經出現轉機，立即回稟皇太極，下一步只需皇太極親自出面，給洪承疇極大的臺階和尊重即可 。
至于清史稿記載的范回稟說“承疇必不死，惜其衣，況其身乎？”其實并非如此，洪承疇既然在困境中尚且愛惜他的衣服，那為什么不能說他更愛惜他的名聲 。若洪絕不降清，范回稟就會改為“承疇必死，惜其衣，況其名乎？”后來皇太極便親自探視，將貂皮解下親自給洪披上，洪也見好就收，立即拜倒降服 。
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洪承疇是明末難得的帥才，具有卓越的軍事才能和戰略頭腦 。但處于明末官場泥淖，不可能獨善其身，否則也干不到薊遼總督之位 。松錦一敗投靠后金，站在當時的角度是大節有虧，甚至為滿清后人不齒 。站在發展的角度是有利于民族融合，殊不知此融合代價何其之大 。縱觀洪承疇一生，為大明勘定內亂立下主功，松錦敗亡負有主要責任，投靠后金敗辱一生清譽，前后落差如此之大，不得不令人嘆息 。
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