“哎呀！老伯，這可是大逆不道的話，萬歲看了還不把俺殺了 。”“他憑什么殺你？我問你，這鞭炮一響是不是驚天動地？”“確是驚天動地！”老漢又喝口酒說：“那在糧行量斗的整天數著‘一斗了，二斗了’，這不是數一數二人家嗎？還有那殺豬的，買回幾頭豬，想殺哪頭殺哪頭，不想殺就養著，這不是掌管生死又是什么？他怎么挑你的錯？”鵬舉聽得目瞪口呆，半天才回過神來，趕忙起身雙手捧起酒杯敬老漢說：“哎呀呀，想不到老伯有如此高深見解，真是深山藏俊才呀！”老漢擺擺手：“什么俊才，我老漢碗大的字認不了一口袋 。我再問你，這木頭有公母，水也有公母，你知道什么是公木頭，什么是母木頭，什么是公水，什么是母水嗎？”
鵬舉被問得一愣一愣的，想半天也答不上來，只得又請老漢指教 。老漢捋捋山羊胡子笑道：“這很簡單，松樹就是公木頭，梅樹就是母木頭 。你想這‘松’字是木字這邊加個公，所以說松是公木頭，‘梅’字是木字旁有個母字頭上戴一釵，所以說梅是母木頭 。”鵬舉聽得情不自禁一拍手說：“老伯解得妙，那公水、母水怎么解？”老漢夾一塊臘肉放在鵬舉碗里說：“水嘛，浪為公，波為母 。你看天下的男人和女人，總得說，男的高一些，女的矮一些，男的勇猛些，女的文靜些 。你看那江河湖海浪高波低，浪總是沖在前，波總是微動慢流，所以是浪為公，波為母，這就是水有公母 。”
【劉秀才中狀元】鵬舉臉上紅紅地說：“老伯，晚輩只恨自己學問太淺，不敢進京了 。”老漢說：“相公，這只是民間閑扯的俗話，算不上什么學問，倒是老漢有事相求 。”“老伯請講 。”老漢又給鵬舉倒上酒說：“老漢只有一個女兒，發妻早喪，女兒是我的命根子，適才咱們聊了半天，老漢看你老實心善，你此次進京，不論中與不中，都要答應回來娶我女兒為妻，拜托了……”“只要老伯不嫌晚輩才疏學淺，晚輩答應你就是 。”
第二天，老漢和女兒把鵬舉送出了山，又把女兒連夜為鵬舉做的衣裳，還有幾兩紋銀一并交給鵬舉，囑咐他中與不中都要早去早回 。
鵬舉進京，三場考過，又要金殿面試 。誰知巧了，這回洪武帝問的正是公木頭和母木頭，公水和母水之題 。鵬舉對答如流，洪武帝大喜，御筆欽點鵬舉為新科狀元 。鵬舉回滁州后與秀娥完婚，見了老岳父雙膝下跪說：“想不到俺十年寒窗苦讀，卻抵不上與老泰山一席話語，這真是‘聽君一席話，勝讀十年書’！”
晚上入洞房，鵬舉對秀娥說：“俺想不明白，岳父那么深的學問，怎不趕考做官，為國效力？”秀娥抿嘴一笑說：“你進京趕考時，俺也曾這樣問過爹 。爹說，他和當今皇帝原來是發小，同住一個村子，都是窮人家的孩子，一起給財主家放牛，一起玩耍，都沒進過學堂 。俺爹所知道的都是小時候和當今皇帝一起放牛時，趴人家學窗底下聽先生講的，所以皇帝出的題俺爹都知道 。后來皇帝坐了朝，俺爹也曾找過他，本來皇帝是想讓爹做官的，誰知一次爹和皇帝一起喝酒，爹喝醉了，就喊了皇帝的乳名并說，‘重八，還記得小時候咱們一起放牛偷扒人家山芋烤了吃嗎？’皇帝當時就惱了，命人把爹趕了出來 。從那以后，爹就在山中打獵，再沒去找過他 。爹說，他就那幾下子，還是從前放牛時偷學來的‘學問’！”
“原來是這樣 。”劉鵬舉恍然大悟 。（文/歲寒三友）
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