在明代初期接替前任知縣、知州或知府的官員的公案之旁 ， 可能會赫然陳列著一具人皮內填充著稻草和石灰的稻草人 。這具稻草人的人皮 ， 可能來自于該任官員的前任 ， 前任貪污受賄后 ， 被剝下人皮 ， 填充以內置物 。創造這種刑罰的 ， 正是明代的開國君主朱重八 ， 即后來改名的朱元璋 。
為什么朱元璋會創造如此酷烈的刑罰 ， 如此駭人聽聞的處罰方法？還要從朱元璋的身世說起 ， 朱元璋1328年出生于濠州鐘離孤莊村的一個貧苦農民家庭 ， 父母未曾讀書 ， 以排名為其取名重八 。當時名為朱重八的朱元璋十五歲那年 ， 濠州發生旱災 ， 次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫 。半個月之內 ， 朱重八父母及大哥在貧病交加中去世 ， 只剩下朱重八和二哥 ， 二人沒錢買棺材 ， 甚至連塊埋葬親人的土地也沒有 。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好尸體 ， 將父母安葬在鄰里的土地上 。
為了活命 ， 朱元璋投入皇覺寺剃度為僧 ， 朱元璋在皇覺寺每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣 ， 做些仆役之活 。不久 ， 當地出現饑荒 ， 朱元璋又不得不出外乞討 ， 朱元璋在河南及安徽流浪三年 ， 回到皇覺寺后 ， 收到兒時玩伴湯和的來信 ， 投奔了當時郭子興的義軍“紅巾軍” 。朱元璋在紅巾軍中表現機智靈活 ， 作戰英勇 ， 紅巾軍首領郭子興將自己的養女馬氏許配給朱元璋為妻 。自此 ， 朱元璋走上了人生的坦途 。
朱元璋早年時常面臨饑饉的威脅 ， 無數個夜晚 ， 面臨著斷糧而死的危機 ， 一種對于饑餓的恐慌深入骨髓 。朱元璋的父母及兄弟多在元末的大饑荒中去世 ， 加深朱元璋對于暴政引起的饑荒的痛恨 。在當時 ， 無數與朱元璋相同處境的家庭家破人亡 ， 百里人煙斷絕 ， 念之斷人腸 。
朱元璋在建立明帝國后 ， 內心深處認為貪官的壓榨是百姓饑荒的根源 ， 所以朱元璋對于當政的官員管束極嚴 ， 嚴刑峻法加之 。貪污六十兩銀子的官員必死無疑 。他發現監察部門的官員身帶多封請托信 ， 立即展開調查 ， 上呈的結果讓朱元璋大吃一驚 ， 從上到下的官員貪污現象極其嚴重 ， 他立即下詔：“為惜民命 ， 犯官吏貪贓滿六十兩者 ， 一律處死 ， 決不寬貸 。”
朱元璋對著貪官有著切齒的痛恨 ， 發泄心中痛恨的方法就是利用殘酷刑法處置貪官 ， 對貪官朱元璋采取“剝皮揎草”、挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑 。所謂“剝皮揎草”就是上文提到的利用人皮制作稻草人 。
【朱元璋為何剝人皮做稻草人？用酷刑來對付貪官】酷刑只是朱元璋用以對付貪官的方法 ， 同時也是發泄心中怨氣的途徑之一 。在酷刑下 ， 難免沒有冤案 。酷刑能從根底解決貪官貪張枉法嗎？宋人筆記有一則故事里面提到：在對小偷進行砍頭刑罰的刑場 ， 依然有小偷在掏圍觀人的荷包 。
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