松錦之戰：明朝和清朝的最后一場關鍵戰役是決定大明帝國生死攸關的一戰明朝輸掉了關外精兵全面退守山海關 _山海關

公元1640年，皇太極發動了一場旨在消滅明朝關外最后一支勁旅，打通關寧錦防線的戰役，此戰開始于清軍圍困錦州，結束于松山城被清兵攻陷，明軍主帥洪承疇被俘止。戰爭共經歷了兩年，以明軍慘敗告終。

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崇禎八年，皇太極命多爾袞等統軍三征察哈爾部。林丹汗的繼承人、其子額哲率部民1000戶歸降，并獻上傳國玉璽。據說這顆印璽，從漢朝傳到元朝，元順帝北逃時還帶在身邊。他死之后，玉璽失落。200年后，一個牧羊人見一只羊3天不吃草，還用蹄子不停地刨地。牧羊人好奇，挖地竟得到寶璽。后來寶璽到了林丹汗手中，他死后，由其妻蘇泰福晉、子額哲收藏。
皇太極得到“一統萬年之瑞”，如同自己的統治地位得到上天的認可，自然大喜過望。親自拜天，并告祭太祖福陵。他認為這是上天的眷佑，要他做一統天下的君主。于是，皇太極在眾臣的擁戴下，于崇禎九年四月十一日，舉行隆重典禮，宣布即皇帝位，正式改國號“金”為“清”，改年號“天聰”為“崇德” 。
總之，皇太極改國號“金”為“清”，標志著原先以女真—滿洲為主體的女真國，已經發展為以滿洲為主體，包含漢族、蒙古族、東北和漠南等地域其他民族在內，民族多元、國家一統的大清帝國，并為清軍入關后移鼎燕京、入主中原做了政治準備。皇太極下一步要做的就是繼續同明朝爭奪天下，一場重要的戰爭即將發生，這就是松錦大戰。
祖大壽是錦州總兵，在大凌河之戰投降皇太極，并答應回錦州作內應，里應外合，奪取錦州。但是，祖大壽沒有履行諾言，獻出錦州，而是堅守錦州。皇太極當然很生氣，他的貝勒們也一致要攻下錦州，活捉祖大壽，再取寧遠城，進逼山海關。此時的皇太極，在東邊兩征朝鮮，先結“兄弟之盟”又結“君臣之盟”;在西面征服蒙古察哈爾部，漠南蒙古臣服;在北面已經統一黑龍江流域;可以專注于南面——向明朝關寧錦防線的前茅錦州發動進攻。

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此時的明朝，已經腐敗到了極點，清內秘書院副理事官張文衡向皇太極奏報說：“彼文武大小官員，俱是錢買的。文的無謀，武的無勇。管軍馬者，克軍錢;造器械者，減官錢。軍士日不聊生，器械不堪實用，兵何心用命?每出征時，反趁勤王，一味搶掠。俗語常云：“韃子、流賊是梳子，自家兵馬勝如篦子。”兵馬如此，雖多何益!況太監專權，好財喜諛，賞罰失人心。在事的好官，也作不的事;未任事的好人，又不肯出頭。上下里外，通同扯謊，事事俱壞極了。”
在遼東，孫承宗告老還鄉，又失去了袁崇煥、趙率教、滿桂、何可綱等一批重臣武將，關寧錦防線的防御能力大為削弱。皇太極趁著這種形勢，確認：必先破關寧錦防線，占領遼西走廊，奪取山海關。他選擇的突破口，就是錦州。錦州正當東北與華北的咽喉要道，戰略位置極為重要，實乃兵家必爭之地。奪取錦州是皇太極入關的第一步。
明崇禎十三年四月，洪承疇奉調遼東僅僅一年多一點的時間，清帝皇太極派軍圍困明錦州，命和碩鄭親王濟爾哈朗率大軍筑長圍以作持久圍困之計。松錦之戰就打響了。祖大壽派人突圍，向明廷求援。崇禎帝得報，命薊遼總督洪承疇率領大同總兵王樸、宣府總兵楊國柱、密云總兵唐通、薊鎮總兵白廣恩、東協總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、前屯衛總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂，八總兵及副將以下官員200余名，步騎13萬，馬4萬匹，克期出關，火速馳援，擊退敵軍，解圍錦州。