25日晨,“高升”駛近牙山灣,遠遠已能看到朝鮮的陸地了 。大約8時,漢納根和船長高惠悌注意到一艘日本軍艦正迎面駛來 。隔了10分鐘,又發現有3艘日艦尾隨其后,他們感到有些緊張 。9時左右,第一艘軍艦從“高升”左舷駛過 。它的桅桿上掛著一面白旗和一面日本海軍旗 。其實這是叫“濟遠”,但“高升”船上的人并不明白 。“濟遠”把它的旗降落又升起,這個舉動使得漢納根以為日艦正按和平時代的禮節,向“高升”表示問候 。
據“濟遠”艦軍官說,他們在發現“高升”和在它后面護航的“操江”后,立即掛出“我已開仗,爾須速回”的旗號 。但漢納根和高惠悌事后都沒有提到這種信號 。漢納根只注意到右后方的“操江”正在減速并調頭回駛 。日艦向“操江”駛去,有一艘已經介入“高升”和“操江”之間了 。
前出的日本軍艦是“浪速”號 。大約在9時15分,“浪速”向“高升”發出“立即停輪”的信號,“高升”停了下來 。這時兩船相隔四分之一英里 。日艦對裝有中國援兵的英國商船頗感棘手,“浪速”向“吉野”、“秋津洲”靠攏,似乎想商量對策 。“高升”掛出信號,詢問能否繼續前進 。“浪速”回答:“拋錨,否則承擔一切后果!”并乘機追趕“濟遠” 。這時,坪井航三從“吉野”上發出命令,呼喚“浪速”和追趕“廣乙”的“秋津洲”歸隊 。“吉野”通知要把捕獲的艦船帶回群山沖錨地,向聯合艦隊司令長官伊東祐亨匯報 。
“浪速”艦長東鄉平八郎派海軍大尉人見善五郎乘汽艇前往“高升”,船上的中國軍官看到事態緊急,再次表示他們寧死不當俘虜 。漢納根把這個意思轉告給高惠悌,并且約好,必須堅持讓“高升”返回始發港大沽 。因為輪船出發時,中日兩國并未宣戰 。
日本人登上“高升”輪 。他們檢查了有關文件 。高惠悌船長提醒人見,這是一艘英國商船 。人見充耳不聞,只是問道:“高升”是否跟著“浪速”走?高惠悌說:“如果你命令,我沒有別的選擇余地 。但是我抗議 。”人見返回“浪速”后,東鄉平八郎向“高升”發出立即起錨的命令 。
“高升”上的官兵聽到這一消息,立即激動起來,拒絕“高升”跟著“浪速”走 。高善繼說:“我輩自請殺敵而來,豈可貪生畏死?吾家身受國恩,今日之事,有死而已 。”駱佩德、吳炳文也說:“公愿赴死,我輩豈可獨生?”漢納根勸高惠悌再與日艦聯系談判一次 。于是“高升”再發信號,說有緊急事件,請日方再派小艇前去 。
這次是漢納根與人見善五郎談判 。他說:“船主已失去自由不能服從你們的命令 。船上的士兵不許他這么做 。軍官和士兵都堅持讓他們回到原出發港口去 。船長和我都認為,即使已經宣戰,這也是一個公平合理的要求 。因為我們出發時還處在和平的時期 。”
東鄉得悉這一要求后,用信號通知“高升”號上的歐洲人立即乘小艇離船 。但中國士兵控制住所有救生艇,高惠悌又發信號:“我們無法離船” 。于是,“浪速”便向“高升”駛來 。在相距150米處,它的船頭懸起一面紅旗,右舷魚雷管發射出一枚魚雷 。接著,右舷五炮同時轟鳴,進行了5次齊射 。“高升”的鍋爐被擊中爆炸,蒸汽和煤屑彌漫在空間,天昏地暗,白晝變為黑夜 。“高升”激烈地震動著,迅速開始下沉 。此時大約是在下午1時 。
這是一個可怕的時刻,會水的人紛紛跳向大海 。不會游泳的人,便在船的高處用步槍射擊日艦,作垂死的抵抗 。一艘日本小艇駛來 。它只搭救落水的歐洲人,并向水中失去抵抗能力的中國士兵開槍射擊 。高惠悌和大副田潑林被救上“浪速”號,漢納根靠游泳幸免于難 。
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