梁武帝蕭衍是南北朝時期梁朝的建立者，蕭衍在位時間達四十八年，在南朝諸帝中位列第一 。蕭衍憑他的聰明才智建立了一個新的王朝，爾后又由他的昏聵將其葬送 。不但讓他自己身死國滅，更令南朝國力大損，元氣大傷，此后被北方政權吞并，成為大勢所趨的定局 。
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公元548年，這一年是梁武帝在位的第47年，也是蕭衍人生中的第85個年頭 。在當時，論在位時間長短，梁武帝只輸給了雄才大略的漢武帝;而論壽命，蕭衍卻是之前歷代正統皇帝中當之無愧的第一名 。即便加上后世，也只是不及號稱“十全老人”的乾隆帝一人而已 。
乾隆帝自稱“十全”，不過是倚仗武功十件 。雖然也很了不得，但畢竟只是武功啊：哪怕是攢夠一百個武功，以此得名“百全老人”，也未免太過單調了 。相比之下，梁武帝雖然武功沒有那么完滿的數字，但論權謀、論治國，當時已經在位47年的他，位列“千古一帝”之席，勉強也夠格了 。
而論文學，蕭衍也是當之無愧的一代文豪 。他的詩歌，他的賦，在文學史上說起來，比起那位寫詩萬首卻無一被人記住的乾隆，不知高明到哪里去了 。然而，梁武帝終究不能算是“千古一帝”，蕭衍也因此更多地被后世以“文學家”“出家天子”的名頭記住 。
一切的一切，只因蕭衍多活了一年 。而梁武帝在位最后一年的那件事，不僅毀滅了他的生命，也毀掉了他的名聲 。事情的開端，始于一個吉祥的夢 。公元547年的某日，梁武帝睡覺時做了一個夢，史載“高祖夢中原平，舉朝稱慶” 。
他將這件事告訴了自己的寵臣朱異，并自吹“吾為人少夢，若有夢，必實” 。善于拿捏圣意的朱異說，這是“宇內方一之征” 。果然沒過多久，東魏一員大將便攜所轄河南地向南梁獻上了降表 。來者，侯景也 。
侯景，字萬景，鮮卑化羯人 。此人打小時候就行為不羈，身為鄉里人所忌憚 。成人后“驍勇有膂力，善騎射” 。北魏末年，侯景投軍，先后在鮮于修禮、葛榮、爾朱榮帳下效力 。而當爾朱榮被高歡誅滅后，侯景投了高歡 。
侯景雖然為人“殘忍酷虐”，卻馭軍嚴整 。并且，每次打仗所掠得的財寶，侯景皆班賜將士 。所以侯景的軍隊頗有戰斗力 。侯景很受高歡的重用 。
公元534年，高歡立孝靜帝，建立東魏，自己獨攬大權，而侯景則被高歡委以重任 。史載：魏以為司徒、南道行臺，擁眾十萬，專制河南 。簡單說，黃河以南直到梁境、洛陽以東直到大海的原北魏的大片領土，都是侯景的地盤 。
對于高歡，侯景是服的，敬稱其為“高王” 。而對高歡的長子高澄，侯景卻非常不待見，直稱其為“鮮卑小兒” 。史載侯景曾揚言道：王在，吾不敢有異;王無，吾不能與鮮卑小兒共事!
另一邊高歡對侯景，心里也非常有數 。公元547年，高歡病重時，對其子高澄說：侯景狡猾多計，反覆難知，我死后，必不為汝用 。高氏父子于是寫信召侯景入朝 。侯景顯然也不是省油的燈 。他知道高王一死，自己必大禍臨頭 。見到召自己回朝的書信，侯景心中頗為不安：這時候回去，不等于送死嗎?
在高歡去世數日后，侯景果然反了 。侯景的地盤，處于東魏、西魏、南梁三國的交界處 。這塊地雖然不小，但畢竟是四戰之地，憑這個自立，獨自對抗三國的哪一方，都是很難的事 。因此，在舉起反旗的那一刻，侯景就張羅著找靠山了 。他首先想到的是西魏 。
在高歡立孝靜帝建立東魏后不久，他的死對頭宇文泰就立文昭帝建立西魏，與東魏對峙 。在當時的三國之中，論國力，若說哪家最強，東魏、南梁也許還能爭一爭，但若說誰最弱，那真的非西魏莫屬了：國土小、經濟弱、人口少 。
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