美國西進運動的全過程出現了三次移民高潮 。第一次出現在18世紀末到19世紀初期，美國政府頒布了一系列的條令并從法國手中購買了路易斯安那，移民們紛紛涌向西部 。第二次出現在1815年，兩股移民朝著不用的方向移動，一股朝著大湖平原區遷徙，開拓俄亥俄河以北，建立谷物和牧畜業生產基地 。一股朝著瀕臨墨西哥灣的平原地區，開拓土地，建立以生產和銷售棉花為主的種植園 。第三次出現在19世紀中葉，于1845年兼并德克薩斯 。1848年美墨戰爭中奪得墨西哥領土的一半，1846年經過與英國的談判，爭取到了俄勒岡大片土地 。
美國西進運動的本質
美國西進運動的本質是工農業協調發展的開發過程 。美國廣袤的西部地區有著豐富的礦產資源、水利資源和森林資源 。這里有著漫長的海岸線以及優良的港灣 。適宜的氣候，適合農業與牧畜業的發展 。它為美國工業化提供了優越的條件和廣闊的前景 。為美國的農業發展提供了廣闊的土地 。19世紀60年代，這里發展成為“小麥王國”跟“棉花王國” 。農業的興盛給美國提供了經濟繁榮的基礎，也為東部的工業和人民提供了充足的原材料和糧食 。
工業革命與美國西進運動的本質密切相關，工業革命與西進運動互相促進，共同進步 。西部的開發預示著國內市場的擴大，數以萬計的移民源源不斷來到西部安家創業，推動了東部制造業的發展 。美國工業化的完成得益于外來移民，大批的廉價勞動力和技術人員涌入西部，起了不可估量的作用 。國土的面積增大，首先需改善交通 。30年代開始全國掀起了修建鐵路的熱潮，在后面幾十年內，便建成了橫貫大陸的5條鐵路 。美國工業革命的加速發展離不開交通運輸業 。
美國西進運動的本質又是美國人民艱苦創業的過程 。在各種艱難險阻面前，美利堅民族逐漸形成的克服困難，勇往直前，開拓進取，樂觀的民族精神，是一筆不朽的精神財富 。在西部開發的建州問題上，引起了南北雙方的激烈沖突 。從某種意義上來說，沒有西進運動南北的矛盾也不至于激化到爆發內戰 。但內部戰爭的結束又為西部開發掃清了障礙 。
美國西進運動的評價
美國西進運動是逐漸向西部擴張的運動 。美國西進運動的產生有其歷史的必然性 。首先在18世紀末的時候，美國東北部具備了經濟發展的優勢，并且工業革命也已經開始起步，然而工業革命的發展需要原料和資源 。1783年美國獨立后，需要一個統一的市場，如開發西部則可以有一個更大的空間進行交易 。并且可以利用兩個市場實現資源互補 。美國西進運動的評價指出當時西部是一塊尚未開墾的地方，生產前景巨大，如果開發的話能夠充分提供東部基本的資源 。
美國政府鼓勵東部人民向西遷移并且提供武力加以支援，為西進運動提供了可能性 。美國西進運動的評價中稱這是美國歷史上重大的事件 。西進運動和歐洲國家的殖民擴張不同，它是建立在本國基礎上的一種開發運動 。它直接并且帶有主觀性，通過移民的遷徙使人口和閑置的土地充分利用起來，產生效益 。并且這次運動的廣泛和規模是歷史上罕見的 。
西進運動具有資本主義的顯著特點，美國西進運動的評價中提到此次運動不可避免地存在侵略擴張、血腥殺戮、種族滅絕 。給當地的印第安人帶來了毀滅性的災難 。這是西進運動中的污點，并且這是美國永遠抹不去的污點 。西進運動對美國的經濟、政治、文化、軍事等方面產生重大影響，對美國的發展起到了推動作用 。
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