安慶之戰：太平天國走向衰亡的起點安慶失陷太平軍對清軍轉入防御階段太平天國革命形勢急轉直下無法挽回 _安慶

1859年到1861年，清軍圍攻太平天國重鎮安慶，太平天國英王陳玉成為保衛安慶，堅持抗清斗爭，率軍多次救援，進行了兩年之久的戰斗。1861年9月5日，安慶失陷， 2萬多人壯烈犧牲，太平軍自此節節敗退。

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1856年發生的天京事變，葬送了太平天國得之不易的大好形勢，使太平天國運動陷入了嚴重的危急時刻。在湖北，清軍攻占了太平軍堅守一年多的武漢，接著順長江而下，水陸并進，一步步緊逼九江，威脅安慶；在安徽，清軍乘太平軍兵力虛弱之機，奪取了軍事要塞廬州，又連續攻陷了三河、廬江、和州、巢縣、無為等地，從四面向安慶壓縮；在天京附近，清軍重又建立了江南和江北大營，直接威脅天京的安全。
自古以來，欲控制長江，必先得武漢、安慶、九江三處。現在武漢已陷清軍之手，九江也因石達開出走而成為孤城，不久被清軍攻克，長江北岸要地只余安慶一處在太平軍之手。安慶為天京上游的重要屏障，有安慶，則安徽一帶容易控制，糧草、給養等可源源接濟天京，并且可側面威脅清軍江南、江北大營。所以，太平天國后期的軍事形勢，很大程度上決定于安慶的得失和安徽諸州縣的歸屬。
在與太平天國的長期較量中，清朝傳統的八旗兵和綠營兵腐敗不堪，屢戰屢敗，已逐漸不是戰場主力。這時，湘軍崛起，成為了太平軍最兇惡的敵人。湘軍的創始是湖南湘鄉人曾國藩，此人儒生出身，好教學授徒，家中有很多田產。太平天國興起后，他變賣家產，以湖南農民為骨干，建立了一支軍隊，處處與太平軍對抗。湖南民風強悍，因此湘籍軍隊的戰斗力也很強。湘軍完全是曾國藩的私人部隊，主要將領都是他的兄弟、好友或學生。政治上用儒家的忠孝仁義來貫輸士兵，軍事上是鐵血式的嚴格訓練，湘軍因而非常兇猛頑強，極少投降，屢戰屢敗而屢敗屢戰，逐漸在戰斗力上超過了太平軍。

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太平天國后期，原來的主要軍事將領已逐漸凋零，陳玉成和李秀成成為了太平天國的擎天雙柱。陳李二人都是廣西人，很早就跟隨太平軍轉戰南北。在常年的征戰中，表現出了優秀的軍事素質和對天國的赤膽忠心，逐漸脫穎而出。1859年初，洪秀全的族弟洪仁玕從香港輾轉來到天京，被洪秀全封為干王，總攬朝政。
洪仁玕一方面提出了著名的《資政新篇》，著手實行太平天國的內政建設，一方面大力提升年輕的軍事將領，將陳玉成和李秀成擢升成為三軍主將。陳李二人不負眾望，率軍合力作戰，在安徽三河鎮全殲了湘軍悍將李續賓所部精銳6000余人，痛擊了進犯安慶之敵。李續賓所部是湘軍中最能打的，他的覆滅令曾國藩哀嘆不已。1860年5月，陳玉成和李秀成所部再次聯合作戰，大破清軍江南大營，殲敵5000余人，解除了清軍對天京的包圍，使太平天國的危急形勢得到了轉機。因此巨大功勞，陳玉成被封為英王，李秀成不久也被封為忠王。