為什么南海的島礁，絕大多數呈現的都是環形的？ _珊瑚島

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南海自古以來就是我國領海不可分割的一部分，位于我們大陸的南部，總面積約為350萬平方公里，而被九段線包圍的區域屬于我國的領海范圍，面積約為210萬平方公里。南海內部擁有豐富的油氣資源、生物資源、航運資源和旅游資源，也是我國重要的海島、珊瑚礁和紅樹林等熱帶生態系統的分布區域。細心的朋友一定會發現，無論是中沙群島、西沙群島、南沙群島，這些由眾多島礁形成的群島，從外形上看幾乎都是環狀的，這是如何形成的呢？

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地球上島嶼的類型及成因
地球上的島嶼總量有5萬多個，通常根據大小可以劃分為兩大類，即“島”和“嶼”，其中島的面積一般在1公里以上，嶼的面積在1平方公里以下。
如果按照成因來劃分，地球上的島嶼可以歸為以下四種類型：
一是大陸島。是從地質結構上看，基底巖石與臨近大陸存在一定聯系的島，其在歷史上曾經是臨近大陸的一部分，后來由于海平面的上升、中間部位的沉降或者冰漬物的堆積，使其與大陸分開。這種島的面積相對較大，地勢也較高，比如格陵蘭島、我國的臺灣島、海南島等。

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二是沖積島。在陸地河流巨大的流動力帶動下，流經地區的大量泥沙被沖到河流與海洋的交界處，由于海域面積一下子變大，水的流速急劇變慢，被沖刷下來的泥沙就在近海處沉積了下來，慢慢形成高出海平面的島嶼。這種島的面積中等，根據種積時間的長短逐步增大，總體地勢低平，且周圍有較為平緩的灘涂地貌，比如我國長江入海口處的崇明島就是典型的沖積島。

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三是珊瑚島。是由死亡的珊瑚尸體堆積而成，珊瑚尸體中含有豐富的碳酸鈣等成分，以珊瑚泥或者珊瑚砂的形式堆積在一起，形成島嶼的基部，然后在基部又有大量的珊瑚生長，久而久之形成接近海平面的島礁，在低潮時甚至可以露出海面。珊瑚島根據距離陸地的遠近，又可以分為岸礁、堡礁和環礁三種形態，其中環礁主要是距離陸地較遠、處于海洋中部的珊瑚島，經常以群島的形式分布，我國南海中的群島多數是這種珊瑚島。

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四是火山島。是由海底火山噴發后，噴發物質遇到溫度低的海水，在火山口附近逐漸堆積形成的島嶼，從形狀上看主要呈錐形，面積不大，但火山錐體的高度可以延伸到海平面以上很高的距離。比如夏威夷群島、所羅門群島中的大部分島嶼都是這種原因形成的。

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島嶼形狀的改變
上述四種主要類型的島嶼，由于相應的原因形成之后，無時無刻不在受到各種自然因素的侵蝕，其中以海水的沖刷作用最為明顯。
對于大陸島來說，因為其基底是與鄰近大陸相連的，而且面積較大，底部巖石與海底巖石、以及近海大陸的巖石具有相似性，而且距離大陸一般較遠，因此，海水的沖刷僅限于大陸島的周邊，海水侵蝕作用沒有處在大洋中心位置的島嶼所受的侵蝕力強，呈現出比較光滑的巖石海岸或者沙灘地貌。