文章插圖
文章插圖
沈括字存中 ， 宋仁宗天圣九年（公元1031年）；生于浙江錢塘（今杭州）一個官僚家庭 。他自幼勤奮好讀 ， 在母親的指導下，14歲就讀完了家中的藏書 。24歲開始踏上仕途，三年后 ， 被推薦到京師昭文館編校書籍，在這里他開始研究天文歷算 。晚年他在夢溪園認真總結自己一生的經歷和科學活動，寫出了聞名中外的科學巨著《夢溪筆談》 和《忘懷錄》等 。宋哲宗紹圣二年（公元1095年）沈括逝世 。
文章插圖
一直以來，我們評價歷史上的這名多才多藝的才子，都是有褒無貶 。實際上，這就是我們對歷史的認識不完全 。人無完人，作為參與北宋改革大潮中的一名政治家 ， 沈括本身也存在一些弊病 。
沈括深知王安石與蘇東坡政見不同，他將注投到了王安石一邊，對自己的好朋友蘇東坡讒言陷害，在神宗面前檢舉揭發蘇東坡詩中有譏諷政府的傾向 。王安石作為一名講究人品的文化大師 ， 重視過沈括，最終也得出沈括是一名不可親近的小人的結論 。當然，在人格人品上的不可親近，并不影響我們對沈括科學成就的肯定 。
沈括博學多才，《宋史•本傳》記載：“博學善文 ， 于天文、方志、 律歷、音樂、醫藥、卜算，無所不通，皆有所論著 。”這個評價是中肯的 。即使就自然科學而言，沈括的貢獻也是多學科性的，涉及廣闊的領域 。
沈括十分重視發展農業生產和興修水利 ， 他寫了《圩田五說》、 《萬春于圖書》等關于圩田方面的著作 。而且沈括為保衛北宋的疆土也作出過重要貢獻 。
在熙寧七年（公元1074年）擔任河北西路察訪使和軍器監長官期間，編成《修城法式條約》和《邊州陣法》等軍事著作 。
沈括還是一名杰出的天文學家，熙寧五年（公元1072年），沈括負責領導司天監以后 ， 研究改革了渾儀（測量天體方位的儀器）、浮漏和影表等舊式的天文觀測儀器，還制造了測日影的圭表，改進了測影方法 。沈括把他的研究成果寫成《渾儀議》、《浮漏議》和《景表議》 三篇論文，是我國天文學史上的重要文獻 。
晚年時候，沈括提出了用 “十二氣歷”（純粹的陽歷）代替原來的歷法（陰陽合歷）的主張 ， 這 個歷法既符合天體運行的實際，也有利于農業活動的安排 。現在世界各國采用的公歷（陽歷），在分月上甚至還不如沈括的“十二氣歷” 合理 。
沈括在數學方面也有精湛的研究 。他創立了“隙積術”和“會圓術” 。不僅促進了平面幾何學的發展 ， 而且在天文計算中也起了重要的作用 。
沈括對物理學研究的成果也是極其珍貴的 。《夢溪筆談》中所記載的這方面的見解和成果，涉及力學、光學、磁學、聲學等各個領域，特別是磁學 ， 沈括第一次明確地談到磁針偏角問題 。他指出：“方家以 磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也 。”這是世界上關于地磁偏角的最早記錄，西方直到公元1492年哥倫布第一次航行美洲時才發現，比沈括的發現晚了400年 。
在化學方面，沈括注意到石油資源豐富，“生于地中無窮”，并且預料到“此物后必大行于世”，這一遠見已為今天所驗證 。“石油’’這個名稱也是沈括首先使用的 。
