當(dāng)時，司馬懿的兒子司馬師擔(dān)任中護軍，掌握一部分軍隊， 他又暗中蓄養(yǎng)三千敢死之士，同時得到元老重臣太尉蔣濟等人的暗中支持 。已作好了一切準(zhǔn)備，待機而動 。
嘉平元年（249) ， 曹芳到洛陽城外去拜謁明帝的陵墓高平 陵 。曹爽同兄弟曹羲、曹訓(xùn)、曹彥一道前往，洛陽城內(nèi)空虛 。司馬懿趁機發(fā)動政變，很快控制了洛陽城 。司馬懿派人把削除曹爽 兵權(quán)的太后詔書，送往城外，曹爽看后，驚慌失措 。這時大司農(nóng)桓范逃出洛陽 ， 來見曹爽，勸他們攜皇帝到許昌，調(diào)外地的軍隊和司馬懿作戰(zhàn) 。曹爽遲疑不決 。桓范對曹羲說：“如今你是同天子在一起 ， 號令天下 ， 誰敢不應(yīng)？”曹爽一言不發(fā) 。桓范又說： “現(xiàn)在動身去許昌，第二天就可以到達，那里有武器庫，可以武裝軍隊，擔(dān)心的只是糧食，但大司農(nóng)的印信還在我身上 。”曹爽兄弟還是不聽 。這時 ， 司馬懿派人告訴曹爽，只要他罷兵免官，交出兵權(quán)，就可以回歸府第 ， 保留封爵 。
曹爽聽了來人的勸告，說道：“司馬懿只是為了奪我的權(quán)，我回歸府第 ， 仍舊可以做個富家翁 。”曹爽終究不聽桓范的勸告，交出兵權(quán)，回到了洛陽家中 。不久 ， 司馬懿以更多的罪狀，將曹爽兄弟及何晏、丁謐、畢軌、李勝、桓范等，全部處死 ， 并誅滅三族 。曹魏的軍政大權(quán)從此歸司馬懿控制 。
但曹爽集團的垮臺，并不等于司馬氏與曹氏之間的矛盾已 經(jīng)解決 。一部分有國事實力的親曹勢力又先后起兵反對司馬氏 。
嘉平三年（251)，太尉王凌在揚州發(fā)難 ， 圖謀推翻司馬懿，廢皇帝曹芳，立楚王曹彪為帝 ， 因事機泄露，被司馬懿先發(fā)制人，
率兵南征，王凌措手不及，兵敗自殺 。
