約書亞之后的希伯來人的首領，是一位名叫參孫的勇敢的戰士 。參孫的力氣非常大，能空手撕裂猛獅 ， 據說曾經用一塊驢肋骨打死了一千個敵人 。參孫死后，希伯來人仍舊生活在動蕩之中 。而且當時的希伯來人還分成了許多小部落，其中較大的部落，一個叫以色列，一個叫猶太 。由于一直沒有能夠使所有希伯來人佩服的人出現 ， 有很長時間希伯來人的各個部落沒有統一的領袖 。
正當希伯來人處于分裂狀態時，來自地中海沿岸島嶼的一個叫做腓力斯丁人的強大部落，向希伯來人發動了進攻 。希伯來人沒能抵擋住腓力斯丁人的進攻 。連本族的圣物“約柜”，也讓腓力斯人搶走了 。就在猶太民族四分五裂的時候 ， 有一個名叫掃羅的勇敢的年輕人，在一次迎擊敵人的進攻中表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄 。全體希伯來人一致推選他為希伯來的新王，為他舉行了希伯來人最隆重的涂油圣禮，把油涂在掃羅者的身上，承認他為希伯來人的最高首領 。后來，掃羅王因為在一次戰斗中失敗而自殺了 。
掃羅死后，一個曾經當過強盜頭、有勇有謀、名字叫大衛的青年登上了王位 。大約在公元前1000年，大衛率領猶太人將腓力斯丁打敗，并從腓力斯丁人手中奪回了圣物“約柜” 。不久，大衛的軍隊又攻下迦南人的一個叫耶路撒冷（意思是“和平之城”）的小城市 。因為大衛出身猶太部落 ， 他就把他建立的國家稱為猶太王國，并把首都建在耶路撒冷，將圣物“約柜”供奉在耶路撒冷的神殿中 。大衛還在在耶路撒冷大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上了豪華的帝王生活 。
大衛死后，他的兒子所羅門繼承了王位 。所羅門是一個很聰明的國王 。我們都聽說關于所羅門判定“誰是孩子的母親”的故事吧！內容就是說有一天，一名官員帶著兩個婦女和一個孩子到所羅門那里 。他對所羅門說，這兩個婦女都說孩子是自己的，他無法判定，因此他只好將她們帶到這里 。所羅門稍想了一下，就對手下人說 ， 既然無法判定誰是孩子的母親，那就用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半 。這時，其中的一個婦女大哭起來，向所羅門請求，她不要孩子了，只求不要傷害孩子 ， 另一個婦女卻無動于衷 。所羅門哈哈一笑，對那個官員說：“現在你該知道 ， 誰是那個孩子的真正的母親了吧！任何一個母親都不會讓別人傷害自己的孩子的 。”
所羅門統治時代是猶太人歷史上最繁榮的時代 。所羅門同時也是一個比他父親更加追求享受的國王 。他下令繼續修建許多的宮殿和神殿，其中最宏偉的是位于耶路撒冷小山上的宮殿和猶太教圣殿 。耶和華的“約柜”也被送到新落成的圣殿中 。在許多世紀中，這個圣殿成了猶太人團結的象征 。
公元前586年，隨著巴比倫王國的日益強大，猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，開始了史稱“巴比倫之四”的苦難時期 。猶太人有著堅定的宗教信仰和宗教組織 。他們雖然身在巴比倫，卻有著自己的社區組織 ， 彼此之間的聯系十分緊密 。六十年以后，巴比倫又被波斯征服了 。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人 。但是，猶太人在回到耶路撒冷之后，并沒有過上和平的生活，不時的遭到外族的侵犯 。歷經了太多磨難的猶太人，仍然相信“彌賽亞”（救世主）會降臨人間，幫助他們重建家園 。這種思想后來稱為流浪世界各地的猶太難民的精神力量 。
公元1世紀 ， 在羅馬的殘酷統治下，猶太人又被迫離開了耶路撒冷，散落到世界各地 。有的甚至來到中國，居住在開封等地 。一直到第二次大戰之前，猶太民族仍然是一個沒國家的民族 。
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