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典當(dāng)業(yè)獨(dú)特的高大柜臺(tái)之制始于何時(shí)已難考究 。據(jù)說，柜臺(tái)高的原因是怕顧客情急毆斗 。由于柜臺(tái)高，故在柜內(nèi)設(shè)有踏板 ， 高約40厘米至60厘米 。清末民初典當(dāng)?shù)囊话阍O(shè)施，通常是在大門之內(nèi)陳列一扇巨大屏風(fēng) ， 或是在大門之外建一堵巨大的“影壁墻”，用意都是一樣的，既可遮擋當(dāng)鋪內(nèi)部情況，又方便顧客閃身進(jìn)入店內(nèi)不會(huì)被熟人碰見而難為情 。
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進(jìn)當(dāng)鋪的大多是窮苦人，老北京有句話 ， 叫"窮苦人離不開典當(dāng)鋪 。"日子過不下去了，或者急等著用錢，又沒地方借，只好去當(dāng)鋪抵押借貸 。當(dāng)然也不排除富人進(jìn)當(dāng)鋪的，沒落的富豪，不爭(zhēng)氣的敗家子，沒有進(jìn)項(xiàng)，靠典當(dāng)過日子的也有，到最后無非是敗光祖宗掙下的家業(yè) 。
店堂里的柜臺(tái)前面，一般也要設(shè)置屏風(fēng)，讓門外的人看不到里面的情形，人們管這道屏風(fēng)叫做"遮羞板",畢竟進(jìn)當(dāng)鋪典當(dāng)不是什么光彩的事兒 。店堂后面有后院兒，多設(shè)庫(kù)房 ， 分門別類設(shè)置金銀、珠寶、古董、首飾、鐘表、皮貨、木器、雜物等庫(kù) 。有的當(dāng)鋪還設(shè)有神堂，供奉典當(dāng)行業(yè)特有的行業(yè)神，即財(cái)神、火神、號(hào)神 。供財(cái)神自然是求財(cái) 。供火神是祈求火神保佑，避災(zāi)免禍，別著火 。所謂號(hào)神說白了就是老鼠 ， 供奉號(hào)神旨在表示敬意 ， 祈求別對(duì)毛皮、綢緞、布匹、木器等貨物下口 。
典當(dāng)行大規(guī)模盛行卻是在南北朝 ， 當(dāng)時(shí)的寺廟通過放貸來補(bǔ)貼日常開銷，由于寺廟信用好，使得許多官員也愿意將盈余的錢幣交于寺廟打理 。久而久之，典當(dāng)行便發(fā)展到了一定的規(guī)模 。由于典當(dāng)行業(yè)利潤(rùn)大，吸引了更多人，數(shù)百年后，街道上便林立著各種當(dāng)鋪 。
以前的當(dāng)鋪是什么樣的呢？魯迅在為其第一部小說集《吶喊》寫道：“我有四年多 ， 曾經(jīng)常——幾乎是每天，出入于質(zhì)鋪和藥店里，年紀(jì)可是忘卻了 。總之是藥店的柜臺(tái)和我一樣高 ， 質(zhì)鋪的比我高一倍，我從倍高的柜臺(tái)外送上衣服或首飾去，在誣蔑里接了錢 ， 再到一樣高的柜臺(tái)上給我久病的父親買藥 。”
【古代當(dāng)鋪柜臺(tái)為什么那么高級(jí) 古代當(dāng)鋪柜臺(tái)為什么那么高】從他的描述中，我們可以看出當(dāng)鋪的柜臺(tái)很高，這是為什么呢？有人認(rèn)為當(dāng)鋪的柜臺(tái)高于借款人，借款人就需要舉起抵押品，放到柜臺(tái)，模樣有點(diǎn)像古人朝拜，因此窗內(nèi)的接待員被人稱為“朝奉” 。但其實(shí)典當(dāng)柜臺(tái)設(shè)置得如此之高，并不是對(duì)借款人的蔑視、嘲笑 。
一方面，是因?yàn)榈洚?dāng)行屬于高風(fēng)險(xiǎn)行業(yè)，當(dāng)鋪內(nèi)儲(chǔ)存著許多金銀錢財(cái)和貴重的抵押物品，因此考慮到財(cái)產(chǎn)的安全問題，為了防范盜賊來踩點(diǎn)，只能將柜臺(tái)設(shè)置的很小且很高 。這樣，即便真的有盜賊，也很難偷走財(cái)物 。
另一方面，到這里來的人很多是生活或生意周轉(zhuǎn)上出現(xiàn)了困難 ， 他們大多不愿意被別人看到自己借款的窘態(tài)，在一定程度上，也是對(duì)借款人自尊心的一種保護(hù) 。
典當(dāng)作為人類最古老的行業(yè)之一，堪稱現(xiàn)代金融的鼻祖 。而如今的典當(dāng)行也已經(jīng)不同于古代的當(dāng)鋪，出現(xiàn)了很多的功能 。
①現(xiàn)在人們生活質(zhì)量提升，家里會(huì)有些閑置的物品，都可以拿來典當(dāng)行換錢
②出遠(yuǎn)門擔(dān)心家里的貴重物品，就可以寄放在典當(dāng)行，這就是典當(dāng)行的保管功能
③典當(dāng)行還從事物品銷售，被抵押的物品若超過一定期限不取回 ， 典當(dāng)行便可以隨意處置，將其變現(xiàn)、銷售，因此典當(dāng)行也是一個(gè)“淘寶”的好地方
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