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放生 ， 早在魯國時期，中國漢地即有在特殊日子放生的說法，但持續、廣泛的放生習俗的形成 ， 還是在佛教傳入中國之后 。那么，接下來就讓我們一起到佛教放生中具體了解關于放生的歷史吧 。
放生習俗的淵源
先秦時期，孔子以舜為好塵榜樣，強調環境保護；孟子則強調惻隱之心 ， 并以仁義思想啟發梁惠王，《呂氏春秋·異用》、《列子·說符》等已經開創戒殺放塵的風氣 。佛教傳入漢地后 ， 曇無讖譯《金光明最勝王經·流水長者子品》為佛教放生提供了理論依據 。
商湯之所以討伐成功，除了擅用萬物之外，更懂得珍惜生靈，不讓一切生命被趕盡殺絕，其治國所行仁愛之風，山“成湯解網”事跡可見一斑 。《呂氏春秋·異用》記載：
湯見祝網者，置四面 ， 其祝曰：“從天墜者 ， 從地出者，從四方來者，皆離吾網 。”湯曰：“嘻！盡之矣 。非桀其孰為此也？”湯收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作網罟，今之人學紆 。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者 。”漢南之國聞之曰：“湯之德及禽獸矣 。”四十國歸之 。人置四面，未必得鳥；湯去其三面，置其一面，以網其四十國，非徒網鳥也 。’
【大慈大悲，佛教放生歷史介紹】成湯仁民愛物，強調放塵為上合天心，下順民意，仁君不忍見獵人四面布網 ， 有違上天好生之德，于是去除三面，僅存一面：并更改祝禱詞，化殺戾氣為和祥之氣，表現了統治者若行放生將比殺塵較易獲得民心 。
“成湯解網”對后世影響很大，明代蓮池《戒殺放塵文》仍然引用其故事 。《列子·說符篇》記載了“周簡子正旦放生”的故事：
邯鄲之民 ， 以正月元旦獻鳩于簡子 。簡子大悅，厚賞之 。客問其故 。簡子曰：“正旦放生，示有恩也 。”客曰：“民知君之欲放之，競而捕之，死者眾矣 。君如欲生之，不若禁民勿捕 。捕而放之，恩過不相補矣 。”簡子曰：“然 。”’由此可知，邯鄲在春秋時代已經出現專門捕魚鳥以供放生的風俗 ， 但是民間放生主要是表示對生靈的恩惠，先捕生靈然后再放之，則功過難以相抵 。當時，周簡子聽眾門客勸導，將“捕物放生”的作法改為“禁民捕捉”，這是中國禁止屠釣的早期記載 。
宋以前的放生活動
南北朝以來，放塵習俗逐漸流行 。北魏獻文帝下敕 ， 勿用牲畜祭祀天地宗社，每年活七萬五千牲畜的性命 。北齊文宣帝實踐佛教的慈悲教法，積極斷絕肉食 。天保七年(556)五月 ， 文宣帝認為肉食是違反慈悲，故不食肉 。天保八年(557)四月庚午頒詔禁取蝦、蟹、蛤、蜆等 ， 只準捕魚；同月乙酉，不論公私禁絕以鷹、鵄獵狩 。天保九年(558)二月下詔，限令在陰歷十一月和一月準許燒野，此外一律不準用火 。
梁武帝撰寫《斷酒肉文》，下敕以蔬果為宗廟祭祀用品 。而且，梁武帝造十三無盡藏，實踐放生與布施二科 。蕭子顯《御講摩訶般若經序》說：別敕至到張文體，日往屠肆命切鼎俎，即時救贖濟免億數，以此為常 。文休者先為運吏，輒散運米與貧民，應入大辟，上愍其一分，惻然不許 。非唯赦其重奉，乃加以至到之目，既非憑暖之市義 ， 又無汲黯之請罪 。人微宥重，過于昔時 。文休既荷嘉貸 ， 未嘗暫怠，日中或不得食，而足不得息，周遍京邑 ， 行步如飛，擊鼓揚幢，負擔馳逐，家禽野獸殫，四生之品，無不放舍焉 。是時朝臣至于民庶，并各隨喜 。
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