1993年至2003年期間中國在陜西、北京等地一共建立了13個朱鹮保護地 。中國在本國的朱鹮繁殖工作取得巨大成功之后進一步展開了朱鹮外交（類似于熊貓外交）：1999年中國向日本贈送了一對名為“友友”和“洋洋”的朱鹮 。日本方面隨即展開了人工孵化、人工育雛等飼養(yǎng)工作 ， 最終取得成功：“友友”和“洋洋”抵達日本當年就生下雄性朱鹮“優(yōu)優(yōu)” 。2003年日本本土最后一只朱鹮“阿金”去世 。
如今日本的朱鹮都是當初中國贈送的“友友”和“洋洋”的后代 ?！皟?yōu)優(yōu)”成年后中國方面又送來一只雌性朱鹮“美美”與之配對 ?！皟?yōu)優(yōu)”和“美美”在16年間生下71只朱鹮 。新生的小朱鹮中有一半將按照約定歸還中國 ， 另外幾十只則繼續(xù)留在日本“開枝散葉” 。后來日本方面為避免近親交配造成的負面影響向中方請求提供新的朱鹮 。2007年中方向日方贈送了“華陽”和“溢水” ， 2018年又贈送了“樓樓”和“關關” 。
2019年“樓樓”和“關關”已分別和前期在日本繁殖的其他朱鹮配對 ， 分別生下3只和4只朱鹮 ， 其中一半依舊按照約定還給中國 。由此可見如今日本境內(nèi)的朱鹮都是由中國贈送的朱鹮繁衍出來的（日本本土的朱鹮實際上已滅絕） 。然而由于歷史原因卻導致朱鹮在國際上有著“象征日本的鳥”這樣一個英文名稱 。如果朱鹮頂著這樣一個名稱成為中國的國鳥多少有些不合適 。
截至2020年經(jīng)過中、日、韓等國的共同努力已使全球范圍內(nèi)的朱鹮數(shù)量增加到4000余只 。值得一提的是如今全球4000余只朱鹮均為當年陜西洋縣發(fā)現(xiàn)的7只野生朱鹮的后代 。然而與此同時我們也要正視一個基本事實：一個物種在全世界范圍內(nèi)只有4000多只并不是一個多大的數(shù)字 。在2004年評選國鳥時朱鹮的數(shù)量還只有200多只 ， 可以說朱鹮作為一個物種并沒完全擺脫瀕臨滅絕的危險 。
考慮到朱鹮可能存在滅盡的危險以及那個容易在國際上造成爭議的英文名稱最終導致朱鹮沒能成為我們的國鳥 。在2004年的評選中和朱鹮一樣呼聲極高的另一種鳥類就是紅腹錦雞：這種羽色華麗、頭帶金黃羽冠的鳥類是我國特有的鳥種 。不少專家認為傳說中的鳳凰原型可能就是紅腹錦雞 。自古以來紅腹錦雞不僅受到文人墨客的詩詞稱頌 ， 而且它的圖案還被印在了朝堂高官的官服上 。
在2001年北京舉辦的第21屆世界大學生夏季運動會上紅腹錦雞作為代理國鳥被印在了中國隊的入場牌上 ， 然而說到底代理國鳥畢竟不等于正式的官方法定意義上的國鳥 。紅腹錦雞沒能成為國鳥最重要的原因是：紅腹錦雞不僅可以被養(yǎng)殖 ， 而且還可以被送上餐桌 。2004年有關部門已經(jīng)批準經(jīng)合法養(yǎng)殖的紅腹錦雞在得到相關部門的審批后是可以被擺上餐桌的 。
一種能被當成食物吃掉的鳥顯然也不適合作為國鳥 。在2004年的國鳥評選中比朱鹮和紅腹錦雞得票更高的是丹頂鶴 。丹頂鶴在中國的傳統(tǒng)文化中一直被視為是神仙的伴侶 ， 因此丹頂鶴在中國又被稱為仙鶴 ?！段饔斡洝分刑捉鹦堑淖T就是丹頂鶴 。自古以來就有“梅妻鶴子”之語以喻天性野逸、酷愛自然之人 ， 而“焚琴煮鶴”則喻對美好事物的踐踏毀壞 。國人也素有以《松鶴圖》賀壽之習俗 。
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