令人擔(dān)憂的是 ， 對(duì)甲烷水合物沉積層任何一處進(jìn)行降壓處理 ， 都可能導(dǎo)致整個(gè)海底沉積層變得不穩(wěn)定 。 卡羅琳說(shuō)：“人們擔(dān)心我們開始從天然氣水合物中提取甲烷會(huì)陷入一種失控的連鎖分解反應(yīng) ， 使海底不穩(wěn)定狀態(tài)無(wú)法停止下來(lái) 。 可燃冰采集過(guò)程將存在雙方面問(wèn)題 ， 首先 ， 大量甲烷氣體會(huì)突然被釋放到海洋中 ， 這可能向地球大氣釋放大量的溫室氣體；其次 ， 甲烷水合物釋放大量甲烷的同時(shí)還會(huì)釋放大量的水 ， 這些水會(huì)滲入海床下方的沉積物中 ， 在海底地形陡峭的環(huán)境中 ， 很可能會(huì)造成滑坡和塌方 ， 一些環(huán)保主義者甚至擔(dān)心這會(huì)導(dǎo)致可怕的海嘯災(zāi)難 。
然而甲烷水合物的物理性質(zhì)會(huì)自然地阻止這一系列事件的發(fā)生 ， 從海底沉積物中釋放甲烷 ， 必須向系統(tǒng)注入能量 。 在沒有必要釋放甲烷氣體的情況下 ， 通常降低壓力或者提高沉積層溫度 ， 可使可燃冰保持穩(wěn)定 。
雖然不太可能出現(xiàn)反應(yīng)失控的情況 ， 但是日本這個(gè)研究項(xiàng)目仍在進(jìn)行廣泛的環(huán)境測(cè)試 ， 分析可燃冰提取的安全性 。 山本浩二表示 ， 依據(jù)2013年首次測(cè)試獲得的數(shù)據(jù) ， 以及2017年進(jìn)行的第二次較長(zhǎng)時(shí)間的測(cè)試 ， 迄今沒有數(shù)據(jù)表明該技術(shù)會(huì)破壞海底穩(wěn)定 。 但是一旦提取可燃冰的操作失控 ， 很可能會(huì)導(dǎo)致災(zāi)難性事件 ， 并引起民眾的高度恐慌 。
山本浩二說(shuō)：“我們認(rèn)為可燃冰對(duì)于環(huán)境是安全的 ， 但是公眾仍然擔(dān)心甲烷水合物的負(fù)面影響 。 ”
除了埋在海底的可燃冰之外 ， 還有一種沉積可燃冰引起了日本研究人員的關(guān)注和青睞 。 他們?cè)跍\層海域的勘測(cè)過(guò)程中 ， 發(fā)現(xiàn)日本西部海域海底表面存在著淺層沉積物 ， 但是采集這些淺層海底沉積物將面臨著潛在風(fēng)險(xiǎn) 。
美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局天然氣水合物項(xiàng)目資深科學(xué)家蒂姆·科利特(Tim Collett)說(shuō)：“這些都是非?；钴S的生物環(huán)境 ， 整個(gè)生物環(huán)境都是以甲烷維持生命 。 ”
這樣的淺海底環(huán)境存在大量奇特生物 ， 從細(xì)菌至大型管蟲和螃蟹 ， 它們都是以甲烷為能量 。 地球上其他甲烷基礎(chǔ)的生物種落環(huán)境 ， 通常都作為罕見的自然資源進(jìn)行保護(hù) 。
永久凍土之下也有可燃冰
然而 ， 日本在提取甲烷水合物的主要努力根本不在海底 ， 而是在除海底之外唯一能夠找到可燃冰的地方——永久凍土層深處 ， 永久凍土層是覆蓋在極地區(qū)域和高山地區(qū)地面上一層永久凍結(jié)巖石或者土壤 。 來(lái)自日本的研究人員正在阿拉斯加北坡地區(qū)進(jìn)行一項(xiàng)雄心勃勃的陸地可燃冰提取實(shí)驗(yàn) ， 目前日本陸地環(huán)境并未發(fā)現(xiàn)永久凍土層 。
今年12月開始 ， 日本國(guó)家研究項(xiàng)目研究人員與美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局、美國(guó)能源部進(jìn)行合作 ， 他們的最初目標(biāo)是希望建立一個(gè)長(zhǎng)期甲烷水合物測(cè)試地點(diǎn) 。 雖然甲烷水合物的來(lái)源顯著不同 ， 但是永久凍土層的甲烷水合物的獲取方法卻較為接近 。
科利特說(shuō)：“永久凍土層之下可燃冰的壓力和溫度條件與日本南海槽海床非常相似 。 事實(shí)證明 ， 盡管北極永久凍土層和海底環(huán)境明顯不同 ， 但是這些沉積物的物理屬性 ， 以及它們?nèi)绾卧诔练e層中出現(xiàn) ， 似乎是非常相似的 。 ”
阿拉斯加永久凍土層使用的可燃冰采集技術(shù)可能最終會(huì)轉(zhuǎn)移到海底勘測(cè)中 ， 但是這仍有很大的挑戰(zhàn) 。 迄今為止 ， 在陸地和海洋任何環(huán)境未進(jìn)行長(zhǎng)期甲烷水合物提取活動(dòng) 。
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