顧名思義，球狀星團就是球狀的星團 。 它們通常長成這個樣子：
武仙座球狀星團（M13） 。 這是望遠鏡看到的圖像 。 肉眼觀看的話，這些密密麻麻的恒星聚集在一個比滿月還小的天空范圍之內 。 圖片來源：https://apod.nasa.gov/apod/ap170512.html
眾多的恒星被強大的引力束縛在一起，“擠”在一個球形空間中，而且越靠近中心，密度越高，這就是球狀星團 。 球狀星團中恒星的密度是我們周圍銀河系恒星密度的100至1000倍 。 目前，銀河系中發(fā)現(xiàn)的球狀星團超過150個，其中有30個左右是可以被FAST看到的 。
為什么要在球狀星團中找脈沖星？
球狀星團密集的恒星環(huán)境為脈沖星尋找和交換“舞伴”創(chuàng)造了非常有利的條件，因此更有可能產(chǎn)生雙星甚至多星系統(tǒng) 。
對此，天文學家有很多問題想要了解，比如：
l 這樣一段段的“華爾茲”到底會將脈沖星的自轉加速到多快呢？
l 他們會找來什么樣的“舞伴”呢？
l 會不會有脈沖星找來好幾個“舞伴”一起來跳圓圈舞呢？
目前的觀測結果也為天文學家的各種猜想提供了有力佐證 。
下面就是天文學家在球狀星團中發(fā)現(xiàn)的一些有意思的脈沖星系統(tǒng)：
1)1991年Prince在球狀星團M15中發(fā)現(xiàn)了一個雙中子星系統(tǒng) 。
2)1999年Thorsett等人在球狀星團M4中發(fā)現(xiàn)了一個三星系統(tǒng)，分別為一顆脈沖星PSR B1620-26 ，一顆白矮星以及一顆質量接近木星的伴星 。
3)2006年荷蘭人Hessels在球狀星團Terzan 5中發(fā)現(xiàn)自轉最快的脈沖星PSR J1748-2446ad，每秒鐘轉716圈 。
4)2008年Freire等人在球狀星團M5中發(fā)現(xiàn)疑似目前為止質量最大的脈沖星PSR B1516+02b 。
發(fā)現(xiàn)這些“特別”脈沖星，有什么用呢？
天文學家預言，中子星最快的轉動速度大約為每秒鐘轉700圈 。 目前已知轉速最快的脈沖星，每秒鐘轉716圈，與理論預言相符 。
但是，如果我們發(fā)現(xiàn)一顆轉的很快的脈沖星，比如每秒鐘轉超過1000圈甚至2000圈，那就對我們現(xiàn)在對中子星的理解提出了挑戰(zhàn)，是我們理解的不對，還是說此時的脈沖星已經(jīng)不再是中子星，而是夸克星、夸克集團星或者其他什么奇怪的東西？
這些問題的答案，在真正發(fā)現(xiàn)這樣的脈沖星之前無從知曉 。
但是唯一肯定的是，如果發(fā)現(xiàn)轉速遠超預期的脈沖星，那么我們對中子星物理狀態(tài)的理解將改寫 。 這將會是一個劃時代的發(fā)現(xiàn) 。
而如果我們足夠幸運，看到一顆脈沖星在“交換舞伴”的活動中被一個恒星級黑洞捕獲，那將成為檢驗引力理論天然的理想實驗室 。 這或許會為愛因斯坦廣義相對論“屹立不倒”提供又一份有力的支持 。
研究球狀星團脈沖星會幫助解答我們關于球狀星團自身的疑問 。
處于球狀星團強大引力中的脈沖星可以成為直接研究球狀星團引力分布的有利工具，有希望證實球狀星團中心中等質量黑洞的存在；還可以通過測量球狀星團脈沖星的自行來推測星團自身的自行，從而得到球狀星團在銀河系引力中的運動軌道 。 另外，球狀星團脈沖星還可解釋星團中電離氣體、磁場分布以及星團內部恒星相互作用方式等 。
結語
2020年1月11日，F(xiàn)AST通過國家驗收正式上崗 。 相信未來FAST會幫助天文學家發(fā)現(xiàn)更多有意思的脈沖星，讓人類進一步掀開宇宙神秘的面紗 。
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