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地球上20大色彩最絢爛的蜥蜴,為什么有的蜥蜴的顏色和其他的不一樣( 二 )

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有袋類在南美進化填補了那些在北美被胎盤哺乳動物所占據的同等的生態位 。但從那時到現在，許多有袋動物都已經滅絕，但是今天南美仍然生活著不少有袋類動物 。光負鼠就有100多種（不知道吧，負鼠也是有袋類動物），鼩負鼠有7種，還有萌萌的南猊（Dromiciops gliroides） 。上圖：南猊附帶說明一下，在過去的一百萬年中，南美的負鼠的一個品種向北遷徙，現在居住在北美 。
這就是弗吉尼亞負鼠（Didelphis virginiana），是墨西哥北部唯一的有袋類動物 。同樣，負鼠與袋貂很相似，但實際上它們屬于不同的目 。袋貂原產于澳大利亞和新幾內亞，與袋鼠密切相關，并具有許多解剖學差異，例如在負鼠身上看不到的發達的下切牙 。負鼠有60多種 。許多北美人聽說這種動物時想到的物種是他們常見的弗吉尼亞負鼠 。
但是，這是兩個不同的物種 。負鼠的學名是Didelphis marsupialis，弗吉尼亞負鼠的學名是Didelphis virginiana 。那么，有袋動物是如何從南美到達澳大利亞的呢？直到大約4000萬到3500萬年前，南美洲和澳大利亞都與南極相連，形成了一個巨大的陸地 。當時，南極洲還沒有被冰覆蓋，而且還覆蓋著溫帶森林，這塊大陸當時的環境并不惡劣 。
有袋動物及其近親似乎是從南美洲出發，跨過了南極洲從而來到了澳洲 。這個遷徙路線甚至有化石證據：在南極洲的西摩島上，研究者們發現了有袋動物及其親屬的化石，包括南猊的近親化石 。澳洲最古老的有袋動物化石有發現于昆士蘭州Murgon鎮附近的廷加馬拉遺址，有5500萬年的歷史了 。Tingamarra的一些有袋動物化石與南美的類似 。
例如，來自秘魯的古老而微小的吃水果的有袋動物丘普拉西亞（Chulpasia）與在廷加馬拉發現的另一個有袋動物化石有親緣關系 。在廷加馬拉發現的另一種有袋動物，以昆蟲為食的Djarthia，可能是所有生活澳大利亞有袋類動物的祖先，上圖：Darthia然后，澳大利亞的化石記錄出現了斷層 。在廷加馬拉之后，有記錄的下一個最古老的有袋化石是2500萬年前的 。
從那時起，我們可以看到的澳洲有袋類動物內部存大量的多樣化 。我們可以看到考拉、袋熊的親戚、袋狼的親戚等等 ?；旧习闹匏兄饕挠写鼊游镂锓N在2500萬年前就都已經存在了 。但科學家們不清楚為什么有袋動物能夠在澳大利亞蓬勃發展，關于這一問題有一些猜想或者解釋：其一，在艱難時期，有袋動物母親可以拋棄育兒袋中所有正在發育的嬰兒，而哺乳動物則必須等到妊娠結束才能終止將寶貴的資源花在年幼的嬰兒身上 。
這使得有袋類動物更適應澳洲的環境條件，從而比胎盤動物更具有生存優勢 。其二，在澳洲沒有胎盤哺乳動物與有袋動物競爭 。但是，現在這個想法與在廷加瑪拉發現了屬于胎盤哺乳動物或胎盤哺乳動物近親的牙齒化石的事實相矛盾，這表明胎盤哺乳動物早在5500萬年前就已經在澳洲大陸上存在 。但明顯的一個事實是，澳大利亞并沒有大型的食肉類胎盤哺乳動物（如豺狼虎豹之類，食肉目最兇殘的品種都沒有）和爬行動物（例如兇殘的科莫多龍和大型鱷魚），這使得有袋類動物相對沒有太多的天敵 。
澳洲的環境相較于其他大陸要嚴苛得多，因為澳洲逐漸與其它大陸分離之后，其內陸形成了一種廣泛的干旱氣候，目前澳大利亞的荒漠、半荒漠面積達到340萬平方公里，約占總面積的44% 。所以在惡劣的環境下，生態系統相對沒有那么豐富，因此高等級的食肉動物難以發展進化，生態位相對比較狹窄，于是以植物或昆蟲為食的中小型物種在這種條件下生存優勢更明顯 。

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