就像美西鈍口螈一樣，我們的進化祖先似乎曾經也有再生能力，人類兒童實際上仍然重新生長出手指最后的關節上方的指尖部分，但這是我們已知的唯一復雜的再生能力 。相反，成年的我們很容易變得傷痕累累 。為什么我們在進化中失去了再生能力還不清楚 。然而，從目前的進化優勢來看，找回這些失去的東西可能是件好事，讓截肢的人可以恢復四肢，癱瘓者可以再次行走，各種退變和衰退都可以逆轉 。
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再生能力并不是美西鈍口螈唯一獲得的生物學上的“奢侈的獎勵”，也并非它們身上最主要的謎團 。美西鈍口螈身上的另一個難題是，它究竟是什么 。
大多數兩棲動物在生長成陸生成年體之前，都是以水生幼體開始生活的，比如蝌蚪 。但美西鈍口螈似乎是一生都是青少年，即使到了性成熟期，也仍停留在幼體階段，它們也因此得名“蠑螈彼得潘” 。這種保留幼體特征的現象被稱為幼態延續，它困擾著分類學界 。幾十年來，分類學家一直在爭論，這種幼態延續的物種是否算得上是一個獨立的物種，還是只是虎紋鈍口螈的幼年形態 。
令人困惑的是，有時美西鈍口螈會在某些尚不清楚的情況下被刺激，進入最后的轉化，它們的鰓和鰭會消失，然后離開水 。1920年，英國生物學家赫胥黎（Julian Huxley）發現，他可以通過給美西鈍口螈喂一點羊的甲狀腺，使它們變態發育 。
從生物學的角度來說，這種變化就像一位中年人有一天突然肩膀變寬了，向前傾手撐地，奔向叢林中變成了一只大猩猩 。但在法國的《19世紀通用大辭典》（Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle）中，美西鈍口螈被認為是“最不完美、最未進化完成的兩棲動物”：它是一種落后的生物，但也可以突然變成一種更高級的生物 。
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