法恩斯沃思發(fā)明電視后不久 ， 又有一些人宣布自己為電視發(fā)明者 ， 其中包括美國無線電公司首席電視工程師維拉蒂米爾·斯福羅金（Vladimir Zworykin） 。
正是此人的到來 ， 使得法恩斯沃思盡管擁有實用的電子析像管系統(tǒng) ， 且手握相關專利來支持自己的主張 ， 但最終還是陷入了與 RCA（美國廣播唱片公司 ， 成立于1901年）的激烈糾紛 ， 讓他的下半生充滿了悲劇色彩 。
維拉蒂米爾·斯福羅金（Vladimir Zworykin）
陷入紛爭第一次世界大戰(zhàn)后 ， 俄國人維拉蒂米爾·斯福羅金移居美國 ， 開始研究電子電視攝像機 ， 斯福羅金把它稱為“光電攝像管” ， 并于 1923 年為這項發(fā)明申請了專利 。
后來斯福羅金進入美國無線電公司 ， 使他的研究工作獲得順利進展 ， 在 1933 年研制成功電視攝像管和電視接收器 。
法恩斯沃思的析像器與斯福羅金的光電攝像管雖然設計上有差別 ， 但在概念上卻很相近 ， 這家廣播巨頭試圖撤銷法恩斯沃思的專利 。
戴維·薩爾諾夫（RCA 的老板）希望自己的公司成為專利所有者 ， 而非專利被許可方 。薩爾諾夫提出以 10 萬美元的高價購買法恩斯沃思的專利權 ， 并邀請他加入 RCA 。但法恩斯沃思傾向于保持發(fā)明家的獨立性 ， 以期從許可中獲利 。這有違薩爾諾夫不支付許可費的基本思想 ， 他開始對法恩斯沃思提起訴訟 。
在法庭上 ， RCA 的律師公開宣稱一個“鄉(xiāng)巴佬”怎能提出如此具有革命性的設想 。面對投入了大量人力物力、來勢洶洶的 RCA ， 形單影只的法恩斯沃思顯得有些過于薄弱 。
在這種關鍵時刻法恩斯沃思的老師賈斯廷·托爾曼出現在了法庭上 ， 這位老師展示了法恩斯沃思多年前交給他的析像管原始示意圖 。從這一重要細節(jié)可以看出 ， 法恩斯沃思在這個領域的研究早于斯福羅金在 RCA 實驗室的工作 。這張草圖為法恩斯沃思贏得了專利之爭 ， 但同時卻也使他陷入了無盡的煩惱 。
薩爾諾夫意識到雖然斯福羅金也申請了多項關于電視技術的早期專利 ， 但他的專利過于寬泛 ， 且無法提供任何能支持早期成果的有效例證 ， 法恩斯沃思獲取專利競爭之后 ， RCA 將處于不利地位 。
于是薩爾諾夫決定盡可能拖延訴訟過程 ， 不斷對裁決提出上訴 。他打算讓法恩斯沃思忙于訴訟 ， 以耗盡他的資金并減少專利保護的剩余有效時間 。
RCA 在 1934 年已基本輸掉這場官司 ， 但公司又花了 5 年時間進行代價高昂的上訴 ， 直至最后一次上訴失敗 ， RCA 最終被迫接受這一事實 ， 并與法恩斯沃思達成和解 。而 RCA 承諾的許可費其實并未兌現 ， 這令法恩斯沃思蒙受了重大損失 。
英雄落幕法恩斯沃思在 10 年中獲利達 100 萬美元 ， 再算上專利許可費 ， 這已經遠遠超出薩爾諾夫當初想要購買專利時的 10 萬美元的報價 。
在實現財務自由后 ， 他繼續(xù)致力于眾多不同課題的研究——從核聚變到牛奶滅菌系統(tǒng) ， 不一而足 。法恩斯沃思還擁有環(huán)形掃描雷達顯示器的專利 ， 這種設備至今仍是現代空管系統(tǒng)的概念基礎 。
法恩斯沃思一生申請了大約 300 項專利 ， 但唯有電視的發(fā)明最為成功——取得專利 ， 贏得專利之爭 ， 獲取了大量利潤 ， 實現財務自由 。法恩斯沃思一時風光無兩 。
但是他并未得到命運女神的垂青：1941 年日本偷襲珍珠港使美國卷入第二次世界大戰(zhàn) ， 導致電視廣播領域的所有發(fā)展在隨后 6 年中完全停滯 ， 電視合法生產的時間也不得不推延到 1946 年后 ， 那時法恩斯沃思的專利已超過了保護期限 。
法恩斯沃思的專利期一過 ， 美國無線電公司便開始大批量生產電視 ， 并在鋪天蓋地的公關活動中將斯福羅金和該公司老板薩爾諾夫宣傳為“電視之父” 。法恩斯沃思再也無力反擊 ， 他把最后一點產業(yè)賣給了國際電話和電報公司 ， 黯然回到家鄉(xiāng) ， 意志消沉 。
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