中國古代大多數州縣依水而建，有水門和碼頭，很難建設護城河系統 。攻城方可直抵城門，用沖車撞擊城門、城墻，古代城門是木制外蒙鐵皮，很難經受撞擊，木制城門也無法抵御火箭齊射 。古代游牧民族騎兵南下，攻城時下馬登梯，能輕易攻下大多數城池（用人梯，或制作簡易木梯、板車加大樹干制作簡易沖車） 。專門攻打城門的攻城錘 。
三、州縣守備將校、士兵與攻城的名將、野戰軍根本不是一個級別如果攻方主力是二十萬野戰精銳，而守方要防守的城池有100座，守方總兵力相當，該如何迎敵？守方一定是集中兵力，或尋機決戰，或固守重要關隘，而不是分散到各個城池 。州縣守城的武將，只是縣尉、校尉，和身經百戰攻方大將作戰，無疑是以卵擊石 。歷史上州縣極少能在沒有野戰軍增援下守住城池的，一旦守住能名動天下（如楊延昭用水澆墻，結冰退敵） 。
守備州縣的地方部隊數量很少，多為幾百上千，官兵大多沒有實戰經驗，守城臨時征召的城市居民，不但缺乏紀律，甚至連護甲、武器都沒有 。守軍體格和作戰能力，無法與身經百戰的野戰軍相比，如明朝倭寇作亂，53個倭寇連續攻破20多座城池，殺傷守軍5千余人，這53人居然一個沒死，古代州縣地方軍戰斗力，可想而知 。唐代石頭建成的城門與城墻 。
守方武器簡陋，嚴重缺乏弓箭手和弓箭 。守城最好的武器是弓箭，但對于古代州縣來說，弓箭手是稀缺的兵種，弓箭是極其昂貴的軍事物質，無法大量采購和儲存 。古代一個縣城的弓箭產量，弓一般數十把、箭數百支 。缺少弓箭的守城部隊，是無法形成對攻城方的威脅的 。而攻方弓箭手能直抵城下，近距離射殺城墻守軍（野戰軍多的是神箭手） 。
攻城的危險在于攻擊大城、都城和戰略要塞，這些城池有護城河、高墻、甕城、野戰軍，攻城方式與州縣完全不同，主戰場一定是在城下的野戰 。如北京西安襄陽這種戰略要地，守軍（包含野戰軍和平民參戰）往往需要10萬以上 。在大城守城戰中，防守方不能全部部署在城內，主力需駐扎在城外，甚至分兵到離城較遠的山丘、水源扎營，與城池互為犄角 。
大型拋石機 。城下守軍以壕溝、木柵、拒馬、護城河等作為防線，任務是防止敵軍和攻城設施靠近城門和城墻，城墻守軍以弓箭、火炮等火力配合支援 。在這種戰法下，攻方被層層阻擊，很難找到薄弱環節，因為城外守軍在城墻火力掩護下可以快速機動，彌補薄弱地段，失利時可退回城內 。這種戰法叫“守險不守郫“，電影《圣女貞德》、《特洛伊》就體現了這種戰法，袁崇煥率關寧軍在北京城下大戰皇太極也是如此 。
所以大城的攻城戰第一階段，只是野戰的延續，攻方士兵并沒有覺得有特別的危險 。大型登城梯，突出部位不低于城墻高度 。如果攻方已隔絕孤城外界聯系、攻城錘開始撞擊城門、搭起云梯等重型設備爬墻頭的時候，那是攻方占絕對優勢，守方到了絕境（守方無野戰力量），城破只是時間問題 。古代戰爭不會輕易攻擊大城市，攻擊方清楚，一旦攻擊大城市，有可能將已方優勢消耗在攻城戰中，只有關乎戰爭命運的戰略要地才會不惜代價攻打 。
如都城、長安、潼關、洛陽、襄陽、徐州、合肥等，劉秀守昆陽、哥叔翰守潼關、呂文煥守襄陽、王堅守釣魚城、 袁崇煥守北京、太平軍守安慶，都是決定國家命運的守城大戰 。對于慘烈的攻城戰，第一批士兵為何明知必死，還要前赴后繼的往前沖呢？這是因為古代有嚴厲的戰場制度和異常豐厚的獎賞 。一是戰前動員，主帥會曉喻各軍，攻破此城的重要性，頒布退縮不前的制裁措施，第一個登上城樓的獎賞 。
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