月亮和地球的距離很近，約等于三十個地球的直徑，根據(jù)萬有引力定律，引力與距離的平方成反比，因而盡管月球的質量不算太大，但對于地球上各個 質點的引力卻相對的要大一些 。太陽的質量很大，約等于二千億億億噸，是 地球質量的三十三萬倍，但由于地球與太陽之間的距離太遠，是月球—地球之間距離的四百倍，因此，它對地球的引力，只是月球對地球引力的46% 。
所以，地球上的 潮汐現(xiàn)象是太陽和月亮二者作用力的合成，這里我們只需了解月亮的引力作用比太陽更大這一點就夠了 。地球的質量是月球的81.5倍，因此月—地系統(tǒng)的 公共質量中心，必然大大地偏向于地球一側，大約在距地心0.73倍 地球半徑的地方，兩個球體每月繞著這個共同的質量中心轉動 。月球對于地球的引潮力 固然重要，但這個引潮力的數(shù)量值卻并不太大，只相當于地球重力的千萬分之一 。
對于地球上一個10噸重的物體來說（即重力等于10噸），其引潮力僅有1克 。這樣小的力，人通常是感覺不出來的 。但地球對 這種不大的引潮力，反應卻十分明顯 。很早以前，就發(fā)現(xiàn)海水在一日內有規(guī)律的漲落（潮汐）與月球有密切關系 。
此外，地球不是一個剛體，一般都認為它是一個具有彈性的球體，對于具這樣一種特性的球體，在 引潮力的作用下，地球的固體巖石地殼也會產(chǎn)生“潮汐”現(xiàn)象，叫做固體潮，每天都要升降達30厘米左右 。當然地球對月球的引潮力更大，它使得月殼突起和下落的幅度達到3公里左右 。與此同時，地球上的大氣，也因為這種引潮力，每天都產(chǎn)生著“大氣 潮汐” 。
至于海洋這個龐大的水體，其上的潮汐現(xiàn)象就更為明顯了，加拿大東海岸的芬地灣 蒙克頓港，最大潮差達19.6米，堪稱世界前茅 。我國 錢塘江口的最大潮差記錄為8.9米，當然各個地方由于所處位置及周圍環(huán)境的不同，潮差也是不相同的 。月球和太陽的引力在塑造陸地表面的地形方面，也是一個具有一定意義的因素 ?？档略?775年，曾率先提出把漲潮作為改變地球旋轉速度的一個因素 。
【地球為什么有引力？】近年來，在探討關于地震的預測預報中，也有人把潮汐力作為一個對地震起因的 觸發(fā)因子 。此外，對于自然地理來說，更為明顯的則是潮汐對于海陸交界處地形的變更作用，對于岸線的影響作用，以及對于波浪運動的作用等。
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