和其他豹亞科動(dòng)物不同 ， 雪豹的舌骨部分骨化 ， 而其它豹屬動(dòng)物的舌骨中部為韌帶性軟骨 。因此雪豹不能像其他大型貓科動(dòng)物一樣發(fā)出低沉、強(qiáng)烈的吼叫 ， 而只能嘶嚎 ?？茖W(xué)家們最近發(fā)現(xiàn) ， 大型貓科動(dòng)物能發(fā)出特有的嘶鳴聲不單是因?yàn)榫哂猩喙?nbsp;， 其他特別的生理構(gòu)造也在發(fā)揮作用 。另外豹子的聽覺極其敏銳 ， 它不僅能區(qū)分其它豹亞科動(dòng)物的聲音 ， 就連老鼠發(fā)出的吱吱聲也能聽得一清二楚 ， 據(jù)說比人耳的分辨率還要多出五倍 。
豹子的體型與家里的寵物貓可非一個(gè)數(shù)量級
豹子在四種大型貓科動(dòng)物（其余三種為獅、虎和美洲豹）中體積最小 ， 其外形特征往往因種屬和棲息地的氣候不同而有明顯差異 。阿拉伯豹是阿拉伯（Arabian）境內(nèi)體型最大、四肢最強(qiáng)壯的貓科動(dòng)物 ， 體重僅30公斤 ， 是豹亞種中體型最小的一個(gè) 。相比之下 ， 非洲豹的體重最大可達(dá)91公斤（201磅） ， 要比阿拉伯豹的體型大很多 。而成年印度豹的體重也在50到77公斤左右 。為了適應(yīng)常年冰雪覆蓋的山地環(huán)境 ， 雪豹的體型較為低矮 ， 卻相當(dāng)健壯結(jié)實(shí) 。此外 ， 它的鼻翼較為寬大 ， 以確保在空氣稀薄的環(huán)境下能夠正常呼吸 。
生長在斯里蘭卡（Sri Lanka）的錫蘭豹幾乎是這片地區(qū)貓科動(dòng)物中的“老大” 。豹子的智商極高 ， 在世界各個(gè)分布區(qū)域中都極難捕獲野生豹 。然而在斯里蘭卡國家公園里 ， 你卻可以看到錫蘭豹在其中悠閑漫步 。斯里蘭卡可以說是豹子的理想家園 ， 由于沒有其他同種屬貓科動(dòng)物的生存競爭 ， 這里的豹子都生養(yǎng)得十分碩大 。世界最重的豹子——伊凡（Ivan）便來自斯里蘭卡 ， 它的體重達(dá)100公斤 ， 右眼被一塊疤痕遮蓋 ， 是只獨(dú)眼豹 。伊凡居住在亞拉國家公園內(nèi) ， 從科倫坡（Colombo ， 譯者注：斯里蘭卡首都）出發(fā) ， 僅6小時(shí)車程便可到達(dá) 。在這座國家生態(tài)公園里 ， 總共棲息著30只錫蘭豹 。這對于獨(dú)居動(dòng)物——豹子來說 ， 是個(gè)相當(dāng)驚人的數(shù)字 。這個(gè)數(shù)字意味著 ， 在公園的一些區(qū)域里 ， 幾乎每一平方公里就能看見一只錫蘭豹 。
野生豹的壽命只有人工飼養(yǎng)豹的一半長
人工飼養(yǎng)的豹子壽命約為21年 ， 但是野生豹想要存活這么久確是相當(dāng)不容易的 。雪豹生長迅速 ， 22個(gè)月時(shí)小豹子就具備了自我保護(hù)的能力 ， 可以離開它們的母親獨(dú)立生活 。野生豹的壽命短暫是由很多原因?qū)е碌?nbsp;， 包括其他天敵的捕殺 ， 棲息地的破壞以及人類的獵捕等 。
豹子正不斷受到來自偷獵者和棲息地遭破壞的威脅 。一旦豹子的棲息地遭到毀壞 ， 它們就無法找到食物 ， 這會(huì)導(dǎo)致豹子逐步逼近人類的居所并且開始攻擊家畜 。非洲豹更是深受其害 ， 農(nóng)場主為了保護(hù)家畜也會(huì)對其進(jìn)行捕殺 。偷獵是世界上所有的豹子面臨的另一大威脅 。僅在印度 ， 近10年來 ， 平均每周至少有4頭豹子被偷捕 。關(guān)于偷獵行為 ， 政府也從未頒布過任何相關(guān)禁令 。豹子一直以來都被視作高貴的物種 。歷史上 ， 它們的皮毛曾被制成君王的長袍 。然而 ， 隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展 ， 亞洲地區(qū)（特別是中國）對它們皮毛的需求與日俱增 。由于豹子獨(dú)居的特性 ， 我們很難確切統(tǒng)計(jì)出全球豹子的總數(shù) ， 但是根據(jù)估測的結(jié)果 ， 豹子已被列為“瀕臨滅絕的動(dòng)物” 。值得注意的是 ， 保護(hù)區(qū)外的豹子的數(shù)量正在銳減 。
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