素質教育從本質來說，就是以提高國民素質為目標的教育 。
第一，素質教育的目標是提高國民素質；而“應試教育”的目標是“為應試而教，為應試而學”，在此目標導向下，即使客觀上能使部分學生的某些素質獲得淺層次發(fā)展 ， 也只能是片面的，以犧牲其他方面發(fā)展為代價的 。
第二，素質教育以提高國民素質為目標 ， 必然要面向全體學生，面向每一位未來的國民；而“應試教育”則把目光盯在少數(shù)升學有望的學生身上，棄多數(shù)學生于不顧，甚至不惜將正常兒童扣上“弱智”帽子，使其不列入分數(shù)統(tǒng)計 。
【素質教育課程的性質是什么】第三，素質教育為了提高國民素質，強調教育者發(fā)揮創(chuàng)造精神，從學校實際出發(fā)設計并組織科學的教育教學活動，促進受教育者在自主活動中將外部教育影響主動內化為自己穩(wěn)定的身心素質；而“應試教育”則使教育者跟著考試指揮棒亦步亦趨，在教學方法上以灌輸、說教、被動接受為基本特征 。
