“三顧茅廬”說的是207年劉備拜訪諸葛亮的故事 。
諸葛亮（181—234），字孔明，東漢末瑯琊陽都（今山東沂水南）人，是一位杰出的政治家和軍事家 。童年時候，因父母先后去世，他跟隨叔父寄住荊州，后來隱居在襄陽隆中（今湖北襄陽西），刻苦學習 。他在隱居期間 ， 常和許多好友在一起談論國內的政治形勢 ， 對當時那些割據稱雄的軍閥們的情況都比較熟悉 。他是一個有遠大志向的人，常自比為春秋戰國時期的管仲和樂毅 。顯然 ， 他的隱居，并不是為了逃避現實，而是在等候機會 ， 待時而起 。熟悉他為人的人，都很敬重他，稱他為“臥龍”先生 。
【中國歷史常識：三國演義中的三顧茅廬】劉備在多年軍閥混戰中，始終沒有占據到穩固的地盤，后來被迫跑到荊州去依靠劉表 。在荊州時 ， 劉備認識了當時的很多知名人士 。司馬徽和徐庶，就是他十分欽佩的人物 。這兩個人也都是諸葛亮的好朋友 ， 他們在劉備面前極力推薦諸葛亮，認為只有他才是當今真正有學問、識時務的俊杰 。經過他們的介紹和推崇，劉備十分渴望這位“臥龍”先生能夠出山來輔佐自己 。207年，劉備為了表示推崇的誠意，一連三次，冒著嚴寒親自到隆中去敦請諸葛亮 。前兩次都未見到諸葛亮的面 ， 直到第三次，諸葛亮深感他的熱誠 ， 才出來接見 。這就是歷史上被傳為美談的“三顧茅廬”的故事 。
在隆中草房里，劉備坦率地傾吐了自己的抱負與目前所處的困境 。諸葛亮也縱談天下的形勢與自己對形勢的見解 ， 他說：“現在曹操占據著北方 ， 擁有百萬之眾，挾天子以令諸侯 ， 暫時還不能跟他爭鋒 。孫權占據江東，已經統治了三代，國勢穩定 ， 不能與他為敵，最好是與他聯合 。現在只有占據荊州、益州作為根本 ， 然后內則勵精圖治，充實國力，外則聯合孫權 ， 團結西南各族 。等待時機成熟，命令一名上將率領荊州軍，北向攻取南陽和洛陽，將軍您則親自率領益州主力西出秦川（陜西） ， 取長安，奪中原 。如果能照這樣做 ， 當可以統一全國 。”這一席話就是有名的“隆中對策” 。這段話對當時天下形勢的分析是很有見識的 。劉備聽了，極為佩服 。從此，諸葛亮就結束了自己的隱居生活，成了劉備的主要謀士，正式登上了政治的舞臺 。
208年，曹操率領二十多萬大軍（號稱八十萬），準備統一南方，這時劉備剛從樊城逃往夏口 ， 兵力只有兩萬余人 。在這大軍壓境、危在旦夕的形勢下，諸葛亮初出茅廬就表現出了卓越的政治、軍事才能 。他分析了敵我形勢和雙方的各種條件 ， 認為只有聯合孫權，共同抗曹 ， 才有出路；他只身赴東吳 ， 說服孫權，成立孫劉聯軍 ， 采用火攻辦法，在赤壁一戰，大破曹軍 。膾炙人口的“舌戰群儒”“借東風”等傳說 ， 就是根據諸葛亮在這次戰爭中的杰出活動而虛構、夸張出來的 。
赤壁之戰奠定了三國鼎立的局面 。赤壁之戰后，劉備占領了荊州，以后又占據了益州 。221年，劉備在成都稱帝，國號漢；諸葛亮為丞相，負責管理蜀國的政治、經濟和軍事 。223年劉備死后，諸葛亮又輔助他的兒子劉禪（阿斗），更是兢兢業業 。
在諸葛亮任丞相期間 ， 蜀漢一方面勵精圖治，嚴明賞罰，減少冗官浮員；另一方面注意獎勵農業 ， 恢復生產，推行屯田政策 。諸葛亮自己也能夠虛心納諫，謙虛謹慎 ， 生活也比較儉樸 。因而，蜀漢成為當時一個政治上比較清明的國家 。為了鞏固后方，蜀漢對西南少數民族，采取了和好政策，從而使彼此的關系得到了改善和加強 。
在做好了上面的準備工作以后，蜀漢開始了北伐曹魏的軍事行動 。諸葛亮親自率領部隊 ， 六次北伐，兩次出祁山（今甘肅西和縣西北） 。在歷次戰斗中，諸葛亮表現出了足智多謀的軍事才能和堅韌不拔、苦干實干的精神 。234年，他因為操勞過度病死在五丈原（陜西郿縣西南）前線 。據說他死前吐血不止，還帶病堅持工作，真正做到了他自己所講的“鞠躬盡瘁，死而后已” 。
在二十幾年的戰爭生活中，諸葛亮積累了豐富的戰斗經驗 。他善用計謀，精通兵法，出色地改善和運用了“八陣圖”法，連他的敵手司馬懿也稱贊他是“天下奇才” 。據說 ， 他還創制了一些新式武器和運輸工具 ， 如經他革新的“連弩”，能同時發射十箭，威力比舊式連弩大得多；再如，為了適應蜀隴山區運輸的需要而制造的“木牛流馬”，使用起來非常靈活方便 。
由于這些，在后來的小說《三國演義》以及各種戲曲傳說中，諸葛亮被塑造成了一個忠貞、智慧的典型角色，并且被渲染、夸張成為一個能掐會算、呼風喚雨、充滿傳奇色彩的神話人物 。我國民間有句諺語，“三個小皮匠，勝過諸葛亮” ， 這兩句話一方面表明了人多智慧大、主意多這一真理 ， 另一方面也表明了人們對諸葛亮的杰出才能的頌揚 。
