北美海棠為落葉小喬木，株高一般在2.5-5米，樹型上由開展型到緊湊型、垂枝型，分枝多變，互生直立懸垂等無彎曲枝，樹干顏色為新干棕紅色，黃綠色，老干灰棕色，有光澤，觀賞性高 。葉色上由綠色到紅色、紫色或先紅后綠，可謂色彩斑斕，花型上由過去的野生種單瓣淺色變為深色、多色、重瓣，色彩絢麗，花量之大，令人嘆為觀止 。謝花后珍珠般果實掛在枝頭，有的可至雪降，極具觀賞價值 。
北美海棠的葉片長橢圓形或橢圓形 ， 長5-10厘米，寬2.5-5厘米，先端急尖或漸尖，基部楔形稀近圓形，邊緣有尖銳鋸齒，嫩葉被短柔毛，下面較密，老時脫落，葉柄長2-3.5厘米 ， 托葉膜質 ， 線狀披針形，先端漸尖，邊緣有疏生腺齒，近于無毛，早落 。新葉色綠、在6月慢慢成長呈五顏六色，漸轉紫紅，葉脈網狀 。
北美海棠的花序分傘狀或著傘房花序的總狀花序，多有香氣 。有花4-7朵，集生于小枝頂端 ， 花梗長2-3厘米，嫩時被長柔毛 ， 逐漸脫落 ， 苞片膜質，線狀披針形，早落，花直徑約4厘米 ， 帶有脫落型或著不脫落型的花萼，萼筒外面密被白色長絨毛，萼片三角卵形，三角披針形至長卵形，先端急尖或漸尖，全緣，長5-8毫米，內面被白色絨毛，外面較稀疏 ， 萼片與萼筒等長或稍長，花瓣近圓形或長橢圓形，長約1.5厘米 ， 基部有短爪，花朵基部合生，花色分白色、黃色、粉色、紅色、紫紅、桃紅等，雄蕊約20，花絲長短不等 ， 比花瓣稍短，花柱5，基部具絨毛 ， 約與雄蕊等長 。北美海棠開花早在4月 。
北美海棠為肉質梨果，果有綠色、紫紅、桃紅等，果實直徑為0.9-2.5厘米，觀果期長達2-5個月 ， 果期8-9月 。
北美海棠主要品種有道格海棠、火焰海棠、寶石海棠、凱爾斯海棠、粉芽海棠、絢麗海棠、紅玉海棠、紅麗海棠、王族海棠、雪球海棠、鉆石海棠、草莓果凍海棠等 。其中紅玉海棠為垂枝的品種，凱爾斯為重瓣花的新品種 ， 王族海棠葉色紫紅，是觀花觀葉的優秀品種 。
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