1、原是漢初采詩制樂的官署，后來又專指漢代的樂府詩 。漢惠帝時，有樂府令一官 ， 可能當時已設有樂府 。武帝時樂府規模擴大 ， 成為一個專設的官署，掌管郊祀、巡行、朝會、宴饗時的音樂，兼管采集民間歌謠，以供統治者觀風察俗 ， 了解民情厚薄 。這些采集來的歌謠和其他經樂府配曲入樂的詩歌即被后人稱為樂府詩 。東漢仍設有樂府 。
2、據《漢書·藝文志》記載 ， 西漢時樂府采集的各地民歌共有一百三十八篇，但流傳至今的只有三四十篇，加上東漢民歌和文人的作品，現存漢樂府有一百多篇，散見于《漢書》、《后漢書》、《文選》和南朝時徐陵編的《玉臺新詠》等書，而以宋人郭茂倩編的《樂府詩集》所收最為完備 。《樂府詩集》是根據音樂類別分別排列作品，與漢樂府有關的凡四類，其中《郊廟歌辭》中首列的《漢郊祀歌》是西漢文人為宗廟祭祀作的樂歌；《鼓吹曲辭》、《相和歌辭》和《雜曲歌辭》中題下標明“古辭”的作品，基本上都是西漢民歌 。《雜曲歌辭》收錄的文人作品中有一些出自東漢 。
【漢樂府資料 漢樂府介紹】
3、漢樂府以民歌居多，民歌也正是其中精華 。人們提到漢樂府，就一般意義而言 ， 往往是指漢樂府中的民歌 。這些民歌都是“感于哀樂，緣事而發”，如《東門行》、《孤兒行》、《婦病行》、《戰城南》、《十五從軍征》、《飲馬長城窟行》、《上山采蘼蕪》等篇，廣泛而深刻地反映了當時的社會生活狀況和人民所遭受的苦難；《有所思》、《上邪》等篇，則是感情真摯的情歌；《陌上桑》贊美了一名勞動婦女對權貴人物的蔑視和反抗 ， 體現了人民的愿望；以批判封建禮教、歌頌高尚情操為主題的《孔雀東南飛》，又題《古詩為焦仲卿妻作》，是前所未有的長篇敘事詩，在中國文學史上居有較高的地位 。漢代文人所寫的樂府詩也有佳作，如辛延年的《羽林郎》、宋子侯的《董嬌饒》等，但這些詩歌也是在民歌的影響下創作的 。
4、漢樂府的現實主義的優秀傳統對后世的許多詩人起過示范性的作用，它的以五言和雜言為主的形式，也推動了詩體的發展 。
