1、南宋時期南安太守杜寶之獨女杜麗娘 ， 在聽聞家庭教師陳最良的詩經《關關雎鳩》一課之后，居然動了思春之情，于夢中邂逅一書生，醒后因思念夢中情郎，郁郁寡歡而亡 。杜寶赴淮陽升任安撫使前 ， 將杜麗娘葬后花園梅樹下 ， 并修梅花庵 ， 囑一道姑守之 。
2、杜麗娘的靈魂來到地府 ， 判官卻查出她命不該絕 ， 命定有一段姻緣 ， 便放她回返人間 。后書生柳夢梅赴京趕考，卻因故寓于梅花庵 ， 并因此與杜麗娘游魂相遇相知 。其后杜麗娘指示柳夢梅掘墳，開其棺木，并利用自己的尸體復活，兩人結為夫妻 。隨后柳夢梅趕考并高中狀元 。
3、柳夢梅受杜麗娘之托，往淮陽見杜寶時，杜寶不相信杜麗娘復活，欲將柳夢梅除之而后快 ， 判處就地正法 。在緊急關頭，知情者急告杜寶以實情，并指出柳夢梅乃新科狀元，不宜殺之 。杜寶卻懷疑柳夢梅是妖怪，上奏皇帝 。
【牡丹亭講的是什么故事 昆曲牡丹亭講的是什么故事】4、此后全案歸朝廷處理 ， 皇帝查明真相，柳夢梅終于與杜麗娘相聚，杜寶也與女婿盡釋前嫌，全劇歡喜而終 。
