1、該典故出自東漢·司馬遷《史記·秦始皇本紀》：“趙高欲為亂，恐群臣不聽 ， 乃先設驗，持鹿獻于 二世，曰：‘馬也 。’二世笑曰：‘丞相誤邪？謂鹿為馬 。’問左右 。左右或言馬，以阿順趙高；或言鹿者 。高因陰中諸言鹿者以法 。后群臣皆畏高 。
2、秦二世時，丞相趙高野心勃勃，日夜盤算著要篡奪皇位 。可朝中大臣有多少人能聽他擺布，有多少人反對他，他心中沒底 。于是，他想了一個辦法，準備試一試自己的威信 ， 同時也可以摸清敢于反對他的人 。
3、一天上朝時，趙高讓人牽來一只鹿，滿臉堆笑地對秦二世說：“陛下，我獻給您一匹好馬 。”秦二世一看，心想：這哪里是馬，這分明是一只鹿嘛!便笑著對趙高說：“丞相搞錯了 ， 這里一只鹿 ， 你怎么說是馬呢?”
4、趙高面不改色心不跳地說：“請陛下看清楚，這的確是一匹千里馬 。”秦二世又看了看那只鹿 ， 將信將疑地說：“馬的頭上怎么會長角呢?”趙高一轉身，用手指著眾大臣，大聲說：“陛下如果不信我的話，可以問問眾位大臣 。”【指鹿為馬的典故由來 指鹿為馬的典故】
5、大臣們都被趙高的一派胡言搞得不知所措，私下里嘀咕：這個趙高搞什么名堂?是鹿是馬這不是明擺著嗎!當看到趙高臉上露出陰險的笑容，兩只眼睛骨碌碌輪流地盯著趙高臉上露出陰險的笑容 ， 兩只眼睛骨碌碌輪流地盯著每個人的時候 ， 大臣們忽然明白了他的用意 。
6、一些膽小又有正義感的人都低下頭，不敢說話，因為說假話，對不起自己的良心，說真話又怕日后被趙高所害 。有些正直的人，堅持認為是說明書而不是馬 。
7、還有一些平時就緊跟趙高的奸佞之人立刻表示擁護趙高的說法，對皇上說，“這確是一匹千里馬!”事后，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪，甚至滿門抄斬 。
