1、這三大家就是謝靈運、顏延之（884-456，字延年，山東臨沂人）、鮑照（約414-466 ， 字名遠，江蘇漣水人 。曾任參軍之職，世稱鮑參軍） 。
2、不過他們之間是有很大區別的，三者并提是十分不恰當的 。在當時看來 ， 顏、謝的名氣和影響都比鮑大，所謂：“愛逮宋代，顏謝騰聲 。”（《宋書·謝靈運傳論》）“謝客為元嘉之雄，顏延年為輔 。”（《詩品》）都說明顏、謝是元嘉詩壇的代表 。
【元嘉三大家指誰 元嘉四大家是誰】
3、但其實顏延之的詩才和成就都遠不如謝靈運 。根據《南史·顏延之傳》記載：延之曾經問鮑照 ， 他與靈運的詩誰的好，鮑照這樣回應：“謝五言如初發芙蓉，自然可愛；君詩若鋪錦列繡 ， 亦雕績滿眼 。”說明顏詩雖然華雨，但雕詞鑿句，不夠自然 。這評語是十分中肯的 。而且他好用典故，讀起來有艱澀之感 ， 很不流暢 。
4、內容上又不見有多少有價值的東西 。其中比較好的算是《五君詠》，通過歌詠竹林七賢中的嵇康、阮籍、劉伶、阮成、向秀來表現自己的懷抱 。因此 ， 雖然他出身貧寒 ， 有點傲骨，但就文學成就而論，是不應與謝靈運齊名的 。
