中南半島地勢具有三個比較明顯的特征 。首先，其地勢大致北高南低 ， 多山地、高原，山川大致南北走向 ， 且山川相間排列，半島地勢猶如掌狀 。其次 ， 其地勢久經侵蝕而呈準平原狀，喀斯特地 形發育，在第三紀造山運動中，印度馬來地塊亦有隆起和斷裂現象 。第三，平原多分布在東南部沿海地區 ， 主要是大河下游面積廣大的沖積平原和三角洲 。
【中南半島地表形態特征】中南半島的山脈和高原主要有西部的那加山脈和阿拉干山脈 ， 為向西突出的弓形山脈，大部分海拔在1800米以上，長約1100公里，包括許多平行山脈 ， 是喜馬拉雅山脈向南的延續部分，并繼續向南伸展 。東部有越、老、柬邊境南北綿延1000多公里的長山山脈 ， 山脈西坡較緩，逐漸過渡到老撾、柬埔寨境內的高原 ， 如川壙高原、會芬高原、甘蒙高原和波羅芬高原等；山體東坡較陡，逼近海岸 ， 形成許多峭壁和岬角 。中部為中國橫斷山脈向南的延續部分，在緬泰邊界有登勞山、他念他翁山脈和比勞克東山，向南伸入馬來半島，在緬甸境內山體較寬較高 ， 成為東南亞面積最大的高原撣邦高原，在泰國東部有呵叻高原 。
中南半島山地和高原經長期侵蝕，大部分山峰呈渾圓形，高原侵蝕面發育 。馬來半島和中南半島一般以克拉地峽為界 。在構造地勢上馬來半島是印度馬來地塊的一部分 ， 山地位于中部，向東西兩側降低 。中部山地包括八條大致平行的山嶺，縱貫南北，因久經侵蝕 ， 故高度不大，出露巖石多為花崗巖、片麻巖和石灰巖，最高峰塔漢山僅2 190米 。撣邦高原海拔1000～1300米，主要由古生代和中生代的石灰巖層構成，并有花 崗巖侵入體 。高原面上有許多深切的峽谷和高出地表800～900米的山峰 。脊嶺和溝谷交錯，地面侵蝕劇烈，西部有一個南北長達600～700公里的大斷層 。泰國東部的呵叻高原 ， 大部分海拔150～300米，由紅色砂巖組成 ， 地勢由西向東傾斜，地而起伏不平 。在撣邦高原以及越南和老撾的北部，喀斯特地勢廣布，是著名的風景區 。
那加與若開山脈海拔3000米，長1100公里 ， 是緬甸與印度、孟加拉國之間的天然障壁，山中有些山口為古代民族遷徙的孔道 。登勞山、他念他翁山脈與比勞山脈縱貫緬甸與泰國邊境，山中幾個著名的山口是歷史上緬泰之間行軍作戰的要隘 。鑾山、當佩亞法山與?？才砩娇v貫半島中部，是半島東西兩部分不同景觀的分野 。東部的長山山脈（老撾稱富良山脈）海拔一般不足1500米，綿延1000多公里，為越、老、柬3國邊境山脈，橫斷山區的隘道為南海岸與內地湄公河谷交通的捷徑 。山間有許多高原，以撣邦、川壙、會芬、甘蒙、波羅芬與多樂高原最著名，在地貌、氣候、歷史、民族、交通與農牧業生產等方面均各具獨特意義 。
