1、關外努爾哈赤時期還沒有后妃制度 。這時妻妾沒有名號，稱“福晉”或“格格” 。努爾哈赤的16個妻子都叫“福晉”（下面12帝后妃表中，其大福晉姑且依后來的制度稱為皇后 ， 其他稱妃子） 。皇太極時期，有了后妃之別，建立了五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮 。
2、入關后 ， 后妃名稱多了起來 。順治十五年（1658）決定采用禮官建議，乾清宮設夫人1名，淑儀1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名 。慈寧宮設貞容1名，慎容2名，勤侍沒有定數(shù) 。此外還有女官 。然而這個制度并沒有真正執(zhí)行 。同時“福晉”、“格格”的稱謂仍然存在 。
3、康熙后典制完善了，用“福晉”和“格格”稱呼后宮嬪妃的情況才消失 。后妃設皇后1名，居中宮 ， 皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名貴人、常在、答應，沒有定數(shù)，分居東西12宮 。東宮有景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啟祥宮、長春宮、咸福宮、儲秀宮 。每宮都有宮女供役使 。
4、八旗秀女，每三年挑選一次，由戶部主持，入選的都是八旗女子，首先是滿旗女子，蒙旗其次，有一定功勛的漢旗則排在最后 。可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支（即三代以內(nèi)、血緣關系比較密切的）宗室；
【古代秀女是什么 古代秀女什么等級】5、包衣三旗秀女 ， 每年挑選一次，由內(nèi)務府主持 ， 選秀范圍則來源于官職比較普通家庭的女子，中選女子并不作為嬪妃之備，而是留在宮中作為宮女和侍女 ， 在宮中年齡達到25歲方可出宮嫁人 。其中雖然也有一些人最終被逐漸升為妃嬪 ， 但承擔后宮雜役的，都是內(nèi)務府包衣之女 。
