大小和方向隨時間作有規律變化的電壓和電流稱為交流電，又稱交變電流 。正弦交流電是隨時間按照正弦函數規律變化的電壓和電流 。由于交流電的大小和方向都是隨時間不斷變化的，也就是說 ， 每一瞬間電壓(電動勢)和電流的數值都不相同 ， 所以在分析和計算交流電路時，必須標明它的正方向 。
正弦交流電的三要素：
1、最大值
【正弦量的相量表示法有何意義 正弦交流電的相量名詞解釋】2、角頻率
3、初相位(初相)
交流電在實際使用中 ， 如果用最大值來計算交流電的電功或電功率并不合適，因為畢竟在一個周期中只有兩個瞬間達到這個最大值 。為此人們通常用有效值來計算交流電的實際效應 。
