斷層是地殼巖層因受力達到一定強度而發生破裂，并沿破裂面有明顯相對移動的構造而成 。斷層長度變化很大，從幾厘米至幾百公里不等 。斷層出現的標志如下：
1、地層、巖脈、礦脈等地質體在平面或剖面上突然中斷或錯開 。
2、地層的重復或缺失，這是斷層走向與地層走向大致平行的正斷層或逆斷層常見的一種現象，在斷層傾向與地層傾向相反 ， 或二者傾向相同但斷層傾角小于地層傾角的情況下，地層重復表明為正斷層 ， 地層缺失則為逆斷層 。
3、擦痕，斷層面上兩盤巖石相互摩擦留下的痕跡，可用來鑒別兩盤運動方向進而確定斷層性質 。
【如何判斷斷層的存在】4、牽引構造，斷層運動時斷層近旁巖層受到拖曳造成的局部弧形彎曲，其凸出的方向大體指示了所在盤的相對運動方向 。
