1、草木皆兵指是形容人在十分驚恐之時，稍微有些風吹草動，就認為那些草是兵，便緊張害怕得要命，常形容失敗者的恐懼心理形容人在驚慌時疑神疑鬼 。
2、草木皆兵的故事
公元383年5月，苻堅征集了80多萬人的軍隊開始進攻東晉 。東晉王朝在強敵壓境，面臨生死存亡的危急關頭，以丞相謝安為首的主戰派決意奮起抵御 。當時，晉軍將領是謝石、謝玄和劉牢之，總數只有8萬人 。
秦軍前鋒苻融攻占壽陽（今安徽壽縣）后，苻堅親自率領八千名騎兵抵達這座城池 。他聽信苻融的判斷，認為晉兵力不足，不堪一擊，就想以多勝少 ， 抓住機會，迅速出擊 。只要他的后續大軍一到，一定可大獲全勝 。于是，他派一個名叫朱序的人去向謝石勸降 。
朱序原來是東晉的官員，對東晉有著深厚的感情 。他見到謝石后，報告了秦軍的布防、兵力情況，并建議晉軍在前秦后續大軍未到達之前襲擊洛澗（今安徽淮南東洛河） 。謝石、謝玄經過一番商議 ， 就派北府兵名將劉牢之率領精兵五千人，先對洛澗的秦軍發起突然襲擊 。守在洛澗的秦軍，不是北府兵的對手 ， 勉強抵擋一陣，就潰不成軍了 。【草木皆兵的典故是什么 草木皆兵的典故】
洛澗大捷，大大鼓舞了晉軍的士氣 。謝石、謝玄一面命令劉牢之繼續援救硤石，一面親自指揮大軍，乘勝前進，直到淝水（今淝河，在安徽壽縣南）東岸 。于是，把人馬駐扎在八公山邊，和駐扎壽陽的秦軍隔岸對峙 。
苻堅得知洛澗兵敗，晉兵正向壽陽而來，大驚失色，馬上和苻融登上壽陽城頭，親自觀察淝水對岸晉軍動靜 。當時正是隆冬時節 ， 又是陰天 ， 遠遠望去，淝水上空灰蒙蒙的一片 。苻堅在城樓上一眼望去 ， 只見對岸晉軍一座座的營帳排列得整整齊齊，手持刀槍的晉兵來往巡邏，陣容嚴整威武 。再往遠處看，對面八公山上，隱隱約約不知道有多少晉兵 。其實，八公山上并沒有晉兵，不過是苻堅心虛眼花 ， 把八公山上的草木都看作是晉兵了 。隨著一陣西北風呼嘯而過，山上晃動的草木，就像無數士兵在運動 。苻堅頓時面如土色 ， 驚恐地回過頭來對苻融說：“晉兵是一支勁敵，怎么能說它是弱兵呢？”
兩軍對峙時間一長，就會對晉軍不利 。于是 ， 謝玄用激將法讓苻堅后撤 ， 以便讓晉軍渡過淝水，決一死戰 。約定渡河的時刻到了，苻堅一聲令下，苻融就指揮秦軍后撤 。他們本來想撤出一個陣地就回過頭總攻 。沒料到許多秦兵一半由于厭惡戰爭 ， 一半由于害怕晉軍 ， 一聽到后撤的命令，撒腿就跑 ， 再也不想停下來了 。
謝玄率領八千多騎兵 ， 趁勢飛快渡過淝水，向秦軍猛攻 。此時 ， 朱序又乘機大喊：“秦軍敗了！秦軍敗了！”前秦軍隊頓時大亂 。晉軍趁機渡過了淝水 ， 秦兵拼命逃跑，苻堅被箭射傷，只帶了十多萬人逃回長安 。
這是歷史上有名的以少勝多的淝水之戰 。淝水之戰后，前秦瓦解，北方又重新分裂 。
