臘月最重大的節(jié)日，是十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節(jié)” 。從先秦起，臘八節(jié)都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥 。臘八節(jié)除祭祖敬神的活動(dòng)外，人們還要逐疫 。這項(xiàng)活動(dòng)來源于古代的儺（古代驅(qū)鬼避疫的儀式） 。史前時(shí)代的醫(yī)療方法之一即驅(qū)鬼治疾 。作為巫術(shù)活動(dòng)的臘月?lián)艄尿?qū)疫之俗，今在湖南新化等地區(qū)仍有留存 。據(jù)說，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節(jié)日，又稱“佛成道節(jié)” 。
【臘八節(jié)的六個(gè)傳說故事】傳說一：臘八節(jié)是農(nóng)歷臘月（十二月）初八，起源于元末明初，據(jù)說當(dāng)年朱元璋落難在牢監(jiān)里受苦時(shí)，當(dāng)時(shí)正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監(jiān)牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧 。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥 。美美的享受了一頓 。后來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀(jì)念在監(jiān)牢中那個(gè)特殊的日子，他于是把這一天定為臘八節(jié)，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥 。
傳說二：臘月初八，我國人民有吃臘八粥習(xí)俗 。據(jù)說臘八粥傳自印度 。佛教的創(chuàng)始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國（今尼泊爾境內(nèi)）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當(dāng)時(shí)婆羅門的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道 。初無收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛 。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米 。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀(jì)念 。“臘八”就成了“佛祖成道紀(jì)念日” 。“臘八”是佛教的盛大節(jié)日 。解放以前各地佛寺作浴佛會(huì)，舉行誦經(jīng)，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻(xiàn)乳糜的傳說故事，用香谷、果實(shí)等煮粥供佛，稱“臘八粥” 。并將臘八粥贈(zèng)送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗 。據(jù)說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人 。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做“佛粥” 。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節(jié)物新 。”據(jù)說杭州名剎天寧寺內(nèi)有儲(chǔ)藏剩飯的“棧飯樓”平時(shí)寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈(zèng)信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”意思是說吃了以后可以增福增壽 。可見當(dāng)時(shí)各寺僧愛惜糧食之美德 。臘八粥在古時(shí)是用紅小豆、糯米煮成，后來材料逐漸增多 。南宋人周密著《武林舊事》說：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之‘臘八粥’” 。至今我國江南，東北，西北廣大地區(qū)人民仍保留著吃臘八粥的習(xí)俗，廣東地區(qū)已不多見 。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥 。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的 。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養(yǎng)，確實(shí)能增福增壽 。
傳說三：臘八節(jié)來自“赤豆打鬼”的風(fēng)俗 。傳說上古五帝之一的顓頊?zhǔn)希齻€(gè)兒子死后變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子 。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認(rèn)為大人小孩中風(fēng)得病、身體不好都是由于疫鬼作祟 。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有“赤豆打鬼”的說法 。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥 。
傳說四：臘八節(jié)出于人們對忠臣岳飛的懷念 。當(dāng)年，岳飛率部抗金于朱仙鎮(zhèn)，正值數(shù)九嚴(yán)冬，岳家軍衣食不濟(jì)、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結(jié)果大勝而歸 。這天正是十二月初八 。岳飛死后，人民為了紀(jì)念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終于成俗 。傳說五：秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家里人送 。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死于長城工地 。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合伙積了幾把五谷雜糧，放在鍋里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后還是餓死在長城下 。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃“臘八粥”，以資紀(jì)念 。
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