漢文帝劉恒是漢高祖劉邦第四子，漢文帝即位后，勵(lì)精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使?jié)h朝進(jìn)入強(qiáng)盛安定的時(shí)期 。漢文帝與其子漢景帝統(tǒng)治時(shí)期被合稱為文景之治。
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峰回路轉(zhuǎn) 順天意登基
劉恒的母親薄氏原為魏王妃，面相師許負(fù)曾給薄氏相面，說她有當(dāng)太后的命，會(huì)生一天子 。魏國(guó)滅亡后，薄氏被劉邦納入后宮 。一次，薄氏陪侍劉邦，夢(mèng)見一條蒼龍盤踞在自己肚子上，此后薄氏便生下劉恒 。劉恒8歲時(shí)被封為代王，母子不得寵，長(zhǎng)住在封地代國(guó) 。但也因此在劉邦死后，躲過了呂后的毒手 。
公元前180年，漢臣周勃、陳平等人聯(lián)手誅滅了呂氏家族，廢了少帝劉弘 。代王劉恒仁孝寬厚，母親薄氏謹(jǐn)慎謙和，與呂后沒有瓜葛，朝臣們決定擁立劉恒為帝 。聞?dòng)嵑螅∈夏缸雍痛鷩?guó)屬臣都懷疑有陰謀，唯有宋昌說：“太尉周勃僅憑調(diào)兵的符節(jié)，京師北軍就袒露左肩擁戴劉氏，這是上天的授命，代王賢圣仁孝，聞名天下，大臣們是順天意，請(qǐng)不必?fù)?dān)憂 。”
劉恒遂占卜，卜得“大橫”之兆，意為將即位天子 。劉恒又吩咐舅舅薄昭進(jìn)京，打聽到情況屬實(shí) 。之后，他才帶著屬臣奔赴京都 。到了城內(nèi)，負(fù)責(zé)行政、司法和軍隊(duì)的三公及二千石官僚紛紛列隊(duì)，拜見新帝 。代王劉恒“西鄉(xiāng)讓者三，南鄉(xiāng)讓者再”，就是以主人的身份推讓皇位三次，之后，以君主的身份又謙讓皇位兩次 。眾臣一再懇請(qǐng)：“您奉宗廟，天下諸侯及萬(wàn)民認(rèn)為最合適！”劉恒這才即位 。
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親民仁政 廢除肉刑
劉恒登基當(dāng)夜發(fā)的第一個(gè)詔書，不是犒賞擁他為君的功臣，而是施惠天下百姓 。他大赦天下，賜男子加爵一級(jí)，將牛和酒賜予女子，舉國(guó)同慶5天 。之后，文帝下令，凡80歲以上的老人，國(guó)家每月供給米、肉、酒等食品，免除家中兩個(gè)人的算賦；90歲以上的老人，另賜帛絮等物品，免除一個(gè)兒子的賦役 。文帝還將每人每年120錢的算賦降到40錢，還下令將成年男子每年一次的徭役改為每三年服役一次 。
即位不久，文帝廢除了妻孥連坐法，不株連九族，不誅罰無罪之人 。即位第三年，他下詔書廢除誹謗妖言法，不管百姓提出什么批評(píng)意見，官吏一律不準(zhǔn)干涉 。有時(shí)，漢文帝在路上也會(huì)停車，接過訪民奏章，并說：“可用的就用，不能用的就放一邊，這有什么要緊呢？”
漢文帝十三年，太倉(cāng)令淳于意犯罪，其15歲的小女緹縈隨其一同上京領(lǐng)罪，她上書文帝：“死者不可復(fù)生，受肉刑者不能恢復(fù)原狀 。妾愿沒入為官婢，以贖父刑罪 。”緹縈的勇氣和孝義，感動(dòng)了孝子劉恒 。同年，文帝下詔說：“現(xiàn)在雖然有三種肉刑，但犯罪并沒減少 。難道是朕的德行不夠嗎？教化不明嗎？我真是慚愧 。為君者是天下百姓的父母，百姓犯罪，還未教育，就要受到斬?cái)嘀w之刑，這是父母的心意嗎？”文帝詔令天下，廢除了三種肉刑，將同等罪行改為以笞刑懲罰 。
皇帝親耕 皇后親桑
“男耕女織”作為一種禮制，規(guī)范古代社會(huì)家庭內(nèi)部的男女分工，以此承擔(dān)社會(huì)穩(wěn)定與發(fā)展的職責(zé) 。文帝登基第三年正月，下詔書建立帝王親耕制度，并決定對(duì)于百姓中犯有拖欠償還、繳納縣署的種子與糧食之罪，或交納不齊之罪，都予以赦免 。文帝十三年，發(fā)布了《耕桑詔》：“朕親率天下農(nóng)耕，以供粢盛 。皇后親桑，以奉祭服 。其具禮儀 。”在春耕的時(shí)候，皇帝親自率領(lǐng)臣下耕種，皇后親自率領(lǐng)宮女采桑、養(yǎng)蠶 。
