這天上午10時離開牙山返航的“飛鯨”號在豐島海面上目睹了“高升”沉沒的慘劇 。當時船頭先沉，船尾向上，忽然翻轉45度，然后全船下沉 。至1時半，沒入水中，只有桅桿露出水面 。事后法艦“利安門”號從桅桿上救出43人，又從水中撈起2人;漢納根等112人游至海島，被德艦“伊力達斯”號運回;英艦“播布斯”號運回87人 。其余官兵全部殉難了 。
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在“浪速”盤查和擊沉“高升”的同時，“秋津洲”竭力追逐“操江” 。“操江”是24日早晨3時，離煙臺前往威海，取得丁汝昌托帶的文書后，又于下午2時前往牙山的 。艦上載有20萬兩餉銀和一批軍械 。當它在豐島海面看到日本襲擊中國艦船時，立即轉舵西駛 。但由于航速僅9節，故至1時50分，被“秋津洲”追上 。“操江”降下國旗投降 。
搭船而行的中國電報局洋匠彌倫斯原系奉派接管漢城的電報局，他見勢不好，便將隨身攜帶的密碼本毀棄，并勸“操江”管帶王永發銷毀丁汝昌的文書，把餉銀投入海中 。文書銷毀了，20萬兩餉銀卻未及投海 。2時10分“秋津洲”派人登上“操江”，駕駛該船于7月28日返回佐世保 。被俘的中國官兵被押著游街，受盡屈辱和折磨 。
“高升”事件引起英國輿論大嘩，認為日艦無故擊沉中立國船只，是粗暴違反國際法的 。英國駐日公使向日本外務省提出強烈抗議 。李鴻章指望由此引起英國政府的干預 。陸奧宗光則十分緊張，擔心此事難以調解 。日本法制局長末松謙澄解釋說: “浪速”是在中日兩國已經交火之后，向“高升”行使“交戰者”權利的 。“高升”雖屬英籍船只，可在事變中，船長被奪去行使職權的自由，即“高升”號為清軍軍官所劫奪 。
“高升”號船主與清政府訂有契約，一旦開戰，該船即交清政府 。這種解釋，完全是強詞奪理的狡辯 。因為豐島海戰是日本采用突然襲擊的手段挑起，中日兩國要到8月1日才正式相互宣戰 。中國租用“高升”號，得到英國公使歐格訥的同意 。當豐島海戰爆發后，船長要求退回出發港口是完全合理的 。英國政府起初有意干涉，但隨著中日戰局的確定和日本在外交上的努力，使得英國政府不欲多事 。
英國外交部后來居然認可了日本的說法，認定“高升”號在遭到攔截前中日雙方已經開始交戰，不必正式宣戰即可開始戰爭 。“高升”號當時受雇向朝鮮運送中國軍隊和軍用物資，日本有權拒絕該船繼續始往目的地 。為保持中立，高惠悌船長準備服從“浪速”艦長的命令，但中國軍官奮力奪取了控制權，意欲交戰，準備積極反抗日軍，使“高升”號事實上成為交戰一方 。
【豐島海戰：甲午戰爭的重要導火索 高升號運兵船八百清軍葬身大海 豐島海戰打響 標志著中日甲午戰爭爆發】“浪速”艦長也就有權將其作為交戰船對待 。英國外交部說，法官找不到任何一條國際法原則來替船主向日本索賠，倒是中國政府應負賠償責任 。英國國際法學家胡蘭德也在《泰晤士報》上撰文，說擊沉“高升”在國際法上是合法的 。這樣就逐漸平息了英國國內的憤怒情緒 。李鴻章對此無可奈何，指望英國干涉的如意算盤完全落空 。最后只能由招商局出錢，向怡和輪船公司賠償了“高升”輪的損失 。這是中國戰時外交的又一次慘痛失敗，在強權時代，國際法往往只是勝利者手中的武器 。
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