乾陵建成于唐光宅元年（684年），神龍二年（706年）加蓋，采用“因山為陵”的建造方式，陵區(qū)仿京師長安城建制 。除主墓外，乾陵還有十七個小型陪葬墓，葬有其他皇室成員與功臣 。
乾陵陵園朱雀門外分布著61尊石人像，石人像殘高在1.5米至1.77米之間，和真人差不多高，大家在習(xí)慣上稱這些石像為“蕃像”或者“賓王像” 。用“外國使者”守陵，這在中外歷史上都是空前絕后的，因為守陵是臣屬的職責(zé)，而使臣是一個國家的象征，更奇怪的是，這些石像大多丟了頭顱 。所以我們有兩個問題，乾陵為何要用“外國人”守陵呢，他們?yōu)槭裁从种挥猩碜記]有頭呢？
這些石人像基本上都身著左衽武士袍 。衽就是衣襟 。歷史上，我國中原一帶人民大多右衽，而少數(shù)民族的服裝，前襟向左，叫左衽 。右衽和左衽也成為區(qū)分漢人和胡人的一個重要標(biāo)志 。從石像的服飾中我們可以發(fā)現(xiàn)，其中不僅有游牧民族，還有西域一帶的少數(shù)民族 。
乾陵石人群像中的波斯王卑路斯，他的父親伊嗣侯，是波斯國王 。慕容諾曷缽是吐谷渾人，唐太宗李世民封他為吐谷渾河源郡王，由于他深得太宗、高宗的寵信，與唐王朝關(guān)系密切，所以兩代皇帝陵前都為他刻立石像以資紀(jì)念 。
有外國使者，正說明唐朝的對外臣屬關(guān)系，說明唐朝當(dāng)時經(jīng)濟貿(mào)易非常發(fā)達(dá) 。
不過乾陵蕃臣像在明代中后期遭到很大破壞，基本上都沒有了頭顱 。而現(xiàn)在石像的頭已經(jīng)全部消失，至于其中的原因，在民間有很多說法 。
【乾陵61尊石人像為何無首？看看專家的說法】一種說法是石人成妖，這些石人到晚上會去附近的農(nóng)民家糟蹋糧食，所以這些石人的頭像被百姓打碎了 。
還有一種說法認(rèn)為是八國聯(lián)軍侵華的時候，八國聯(lián)軍看見乾陵前立有外國使臣的群像，感到侮辱了外國人的臉面，于是把石人的頭砍掉了 。
上述幾種原因畢竟只是傳說，根據(jù)專家分析，在61尊番臣像一部分毀于那次大地震，其余的石像很可能毀于距今五六百年前的明末清初的屢次戰(zhàn)爭 。
