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從前 ， 白州有個村子 ， 村里有個姓王的財主 。 全村二百多口人 ， 都是王財主家的佃戶 。
這一年 ， 當地大旱 ， 王財主家門前有一口大池塘 ， 幾十年來水位從未降過 ， 如今卻也快見底了 。 王財主憂心忡忡 ， 跑去后院找老管家商量 。
老管家已九十高齡 ， 幫王財主家三代人掌過家 ， 如今早就不管事了 ， 被王家當老祖宗一樣供奉著 。 遇上大事難事 ， 王財主都會去向他請教 。
聽罷王財主的話 ， 老管家睜開半閉的雙眼 ， 說道：“我去瞧瞧 。 ”他拄著拐杖站在池塘邊 ， 看了一陣 ， 仰天長嘆一聲 ， 對王財主說道：“八十年前 ， 這口塘也干過一次 ， 那年餓死了不少人哪 。 看來又有災荒了 ， 咱們現在就得做好準備 。 ”
回到后院 ， 老管家又叮囑王財主 ， 池塘見底后 ， 不準人下去捉塘里的魚 。 魚和水就是王家的財富 ， 不能叫人給破壞了風水 。
過了幾日 ， 池塘果然見了底 ， 只見池底似有一層烏云 ， 不停翻滾涌動 。 細看之下 ， 原來是一條條尺把來長的鐵鯰魚 ， 多到不計其數 。 村民們聞訊后都跑來了 ， 這會兒 ， 村里家家戶戶都缺糧 ， 眼見這唾手可得的魚 ， 大伙兒都想去捉 ， 但王財主早已安排了幾個家丁守著池塘 。 大伙只能眼巴巴地瞅著 ， 暗地里大罵王財主不是人 。
兩天后 ， 池里已滴水不剩 ， 只留下一層密密麻麻的死魚 。 老管家走出來看了看 ， 對王財主說：“魚死在池底 ， 恐怕不吉利 ， 得清干凈才是 ， 就讓大家撿了去吧 。 ”
王財主這才行了善舉 ， 允許村民下塘撿那些死魚 。 但死魚沒能讓村民吃上幾頓 ， 很快 ， 家家戶戶都斷了糧 ， 只能向王財主家借 。
王財主精打細算 ， 自然不會放過這個有利可圖的機會 ， 借一升糧 ， 明年就得還一升半 ， 利息高得嚇人 。 大家明知道王財主趁火打劫 ， 但也無可奈何 ， 只能咬牙借回家活命 。
一晃過了半月 ， 眼見村民天天都跑來借糧 ， 王財主心里沒了底 ， 這么借下去也不是辦法呀！他眉頭一皺 ， 把利息翻了三番 ， 想以此讓村民知難而退 。
這下大家都忍不住了 ， 圍著王財主 ， 罵他沒良心 。 外面的吵鬧聲驚動了后院的老管家 ， 他把王財主叫進去 ， 勸道：“如今遇上災荒了 ， 你不借糧 ， 他們就只能去逃荒了 。 ”
“我的爺爺！”王財主苦著臉說 ， “誰知道這災年什么時候才到頭 ， 全村二百多口人都靠我養活 ， 我這點小家業還不被他們吃光？”
老管家沉吟道：“話不能這么說 。 古話說得好 ， 水能載舟 ， 亦能覆舟 。 大家都去逃荒了 ， 能不能活著回來還難說 ， 到時候誰幫你種糧 ， 你的債又跟誰要去？”
王財主一時語塞 ， 只能搓手嘆氣 。 老管家繼續說道：“如今外面兵荒馬亂的 ， 又遇上災年 ， 連王法都不太管用了 。 人要是餓急了 ， 什么王法刑律 ， 還管得住嗎？”
