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有一天 ， 楊子的鄰居在牧羊的歸途中 ， 遇到了迎面急馳而來的一行車馬 ， 羊群因受驚嚇而四散 。 等車馬過后 ， 那人把羊喚攏 ， 急忙趕回家 。 他仔細(xì)清點(diǎn)以后發(fā)現(xiàn)丟失了一只羊 ， 于是立即召集全家老小 ， 并邀請楊子的童仆一起去尋羊 。 楊子在一旁不以為然地說：“咳 ， 才丟一只羊 ， 何必興師動眾 ， 派這么多的人去找？”鄰人說：“山野、田間岔路多 ， 人少了分派不過來 。 ”楊子覺得這話有理 ， 沒有再往下說 。 他目送著這一行人出了村口 。
那鄰人帶領(lǐng)大家先沿趕羊回家時經(jīng)過的大路走 ， 一遇到岔路就派一個人沿岔路去搜尋 。 沒過多久 ， 他帶去的人被分派完畢 ， 剩下那鄰人只身走大路 。 可是沒走多遠(yuǎn) ， 前面又出現(xiàn)了岔路 。 他站在岔路口左右為難 。 焦急中任選了一條前去的路徑 。 走著走著 ， 只見前面又有岔路 。 那鄰人無可奈何 。 他看到天色已近黃昏 ， 只好往回走 。 沿途碰到其他的尋羊人也說自己遇到過同樣的困難 。
正在家吃晚飯的楊子忽聽見外面有嘈雜的說話聲 ， 知道是找羊的人回來了 。 他走出門去問那鄰人：“找到羊了嗎？”鄰人答道：“跑丟了 。 ”楊子說：“你帶了這么多的人去找 ， 怎么還找不到呢？”鄰人說：“我知道大路邊有岔路 ， 所以找羊時多帶了幾個人 。 可是沒想到岔路上還有岔路 。 在只剩一個人面對岔路的時候 ， 真令人感到不知所措 。 ”
【歧路亡羊】 楊子聽了鄰人說的這番話 ， 有些悶悶不樂 。 他眉頭緊鎖、臉色灰暗、一言不發(fā) 。 那一天大家再也沒有見到他露出一絲笑容 。 楊子的門徒都覺得有點(diǎn)奇怪 ， 因此不解地問：“羊并不是什么值錢的牲畜 ， 而且又不是先生的 ， 您這樣悶悶不樂 ， 究竟是為什么呢？”楊子說：“我并不是惋惜丟了一只羊 。 我是從這件事聯(lián)想到探求真理也與這些歧路亡羊一樣 ， 如果迷失了方向 ， 也會無功而返啊 。 ”
這則寓言告訴人們：在研究一門學(xué)問時 ， 要把握方向 ， 注重領(lǐng)會其實(shí)質(zhì) ， 而不要被各種表象所迷惑 。
