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古時候楚國人風行求神敬仙的祭祀活動 。 無論是為了讓家里人除病消災 ， 還是為了讓天下風調雨順 ， 楚國人都要擺上筵席 ， 請來巫師 ， 祈求上天顯靈 。
當時的荊楚鄉間曾出過一個名噪一時的巫師 。 他每次主持祭祀活動 ， 只求鄉人備辦一些普通的祭品 ， 而自己則以飽滿的激情、虔誠的態度和祈禱的歌舞去迎神送神 。 其結果非常靈驗 ， 他一次又一次使求神治病的人恢復了健康；使盼望豐收的人得到了好年成 。 人們因此而把這個巫師看做神的使者 ， 遇事都爭著去請他來幫助解決 。
【巫師】 過了幾年之后 ， 這個巫師在祭祀前向鄉民們提出的要求起了變化 。 他讓人準備的祭品是滿桌鮮肥的牛羊肉和整壇的好酒 。 可是人們滿足了他的這些要求后卻得不到相應的回報 。 巫師的祭祀越來越不靈驗了 。 祈求治病的人常常在祭祀以后不久就死了；祈求五谷豐登的人得到的往往是饑荒 。 鄉民們對此都感到非常氣憤 ， 然而卻弄不明白這里面的原因 。
有一個人見大家迷惑不解 ， 七嘴八舌地對巫師議論紛紛 ， 于是走上前去點撥他們 。 這個人對鄉民們說：“前些年我曾到這個巫師的家里去過 。 那時他家里人少、負擔輕 ， 他心里沒有什么牽掛 ， 所以祭祀的時候內心虔誠、精神專注 。 他每次祭祀完了不求從祭品中牟取好處 ， 而是把祭品全部分給大家 。 神靈見了這樣的巫師還有不應許降福的道理嗎？然而現在他生養了一群子女 ， 為了滿足他們日益增長的衣食上的需要 ， 這個巫師每次都把祭品拿回自己的家中 。 既然他的祭祀僅僅是為了收取好處 ， 對神靈已經失去了虔誠的信仰 ， 那么神靈怎么會來享受祭品的香氣 ， 并降福于我們呢？由此看來 ， 這個巫師現在祭祀不顯靈 ， 并不是因為他由從前的神明變成了如今的愚蠢 ， 而是因為他一心牽掛著自己的私事 ， 沒有真情顧及他人的緣故 。 ”
這個故事用前后不同的巫師形象和祭祀效果告訴人們 ， 一個人只有排除私心雜念 ， 才能盡職盡責地搞好工作 ， 從而為社會作出貢獻 。
