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出品 | 虎嗅醫療組
作者 | 蘇北佛樓蜜
題圖｜電影《達拉斯買家俱樂部》
自發現首例艾滋病病例至今，約有7930萬人感染艾滋病毒（HIV），3630萬人死于艾滋病相關疾病 。截至2020年，共有3770萬人攜帶艾滋病毒 。
幾十年來，艾滋病病毒陽性人數急劇上升，死亡率也不斷攀升 。不過，一種新的抗逆轉錄病毒療法最終見效，并延長著感染者的生命 。人們開始將這一致命疾病當作慢性病來看待，將治療途徑鑲嵌在長久的患病時間中，這是一場曠日持久的攻堅戰 。截至2021年 ， 獲得該治療的人數為2820萬人 。
盡管成為艾滋病毒抗體陽性的人數在下降，但每年的感染人數和因艾滋病死亡的人數仍多得令人無法接受 。2020年，約有150萬人成為艾滋病毒抗體陽性 ， 約68萬人因艾滋病相關疾病死亡 。我們亟需一種“藥到病除”的治療途徑 。
近日，特拉維夫大學的研究人員進行的一項小鼠研究表明，一種潛在的艾滋病新療法可能會被開發成疫苗，或一次性治療艾滋病毒患者 。該研究將患者體內B型白細胞進行“工程設計”，使其分泌抗HIV抗體以應對病毒 。
未來，艾滋病終于能像天花病毒一樣 ， 僅需要一針注射，就能永久被封鎖在過去了嗎？
改造細胞
1981年6月，美國科學家發布首份艾滋病臨床病例報告 。這一疾病隨后被正式命名為“獲得性免疫缺陷綜合征”，即艾滋病 。1983年 ， 艾滋病的致病因子被確定為“人類免疫缺陷病毒” ， 即艾滋病毒 。
艾滋病毒存在于感染者的體液之中，如血、精液、陰道分泌液和乳汁，可以通過與感染者發生未保護的性交、使用未消毒的針頭-注射器、輸入受艾滋病毒污染的血液制品等途徑傳播，還可由受艾滋病毒感染的母親在懷孕、分娩和哺乳期間傳播給嬰兒 。
人類自身其實擁有完備的免疫系統，B細胞在其中占據著一席之地 。B細胞是一種白細胞，負責產生針對病毒、細菌等的抗體 。B細胞在骨髓中形成，當它們成熟時，B細胞會進入血液和淋巴系統 ， 直達身體的不同部位 。
在此基礎上，研究人員選擇利用B細胞的這一特性，對其進行基因改造 ， 使之能產生針對HIV病毒的抗體，這一過程并不簡單 。
截至目前 ， 僅有少數學者能夠將B細胞在生物體外進行改造 ， 而本項研究最讓人振奮人心之處在于，科學家將這一過程移植到了體內 。
基因工程是用源自病毒的病毒載體完成的，這些病毒載體經過工程改造，不會對人體造成損害，只會將編碼抗體的基因帶入體內的B細胞 。此外，科學家已經能夠準確地將抗體引入B細胞基因組中的所需位點 。
本項研究的主要負責人Barzel 博士解釋說：“我們是第一個在體內改造B細胞并讓這些細胞產生所需抗體的研究 ， 所有接受過治療的模型動物都有反應，血液中也含有大量所需抗體 。”
基于這項研究 ， 我們可以預期，在未來幾年內將能夠以這種方式 ， 生產治療艾滋病、其他傳染病和某些由病毒引起的癌癥（如宮頸癌、頭頸癌）的藥物 。
基因治療真能讓艾滋病窮途末路嗎？
本次研究中的大功臣，是一種叫做CRISPR的基因編輯技術 。他可能離我們的日常生活十分遙遠，但在生物技術領域，已經是口銜金湯匙、獲得諾貝爾獎肯定的大熱技術 。
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