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1934年5月12日，美國發生了地球上最嚴重的一次沙塵暴 。這天，從美國西部大平原的幾個州 ， 刮起了一陣強風暴 。暴風掠過西部廣闊的土地，將千頃農田的肥泥化作黑黑的塵霧，卷到空中，并以每小時60千米～100千米的速度，咆哮著由西向東橫貫整個美國國土 。這股沙塵暴連刮３天，將美國西部地區的表土層平均刮走了5厘米～13厘米，毀掉耕地4500多萬畝 。風暴過后，西部平原的水井、溪流干涸 ， 農作物枯萎，牛羊大批渴死，經濟損失慘重 。
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沙塵暴又叫黑風暴，是發生在沙漠地區的自然現象 。沙漠地區有大量的流沙，為沙塵暴提供沙源 。近100多年來，由于過度墾荒、過度放牧，沙塵暴的范圍擴大，危害加重 。發生在美國的這場沙塵暴，也是以上原因造成的 。幾百年前，寬闊的北美大陸到處是茂密的森林、灌木和草原，野生生物資源十分豐富 。19世紀末到20世紀初，美國人開始大舉開發中西部的無垠沃土 。他們砍伐森林、開墾草原，開發規模越來越大，速度也越來越快，在100多年里，美國人利用國土上豐富的自然資源 ， 獲取了巨大財富，同時差不多滅絕了平原上所有的美洲野生動物 ， 也幾乎砍光了從大西洋畔一直伸展到大平原區的一望無際的森林 。大片大片的自然植被消失了，土地裸露 ， 風蝕加速，最終導致了這場災難 。
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科學家做過推算，在一塊草場上，刮走18厘米厚的表土，約需2000多年的時間；如在玉米耕作地上，刮走同樣數量的表土需49年；而在裸露地，則只需18年時間 。
世界上不少地方發生過沙塵暴，1993年5月5日，我國西北地區就發生了特大沙塵暴，造成85人死亡，31人失蹤，96.6萬畝耕地受災 。沙埋厚度達20厘米～150厘米，房屋倒塌，水井堵塞，農作物顆粒無收，給西北幾省造成慘重損失 。
目前，世界上有四大沙暴區：中亞沙暴區、澳大利亞中部的澳大利亞沙暴區、美國中西部的北美沙暴區、撒哈拉沙漠中的中非沙暴區 。
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【為什么會有沙塵暴 沙塵暴是怎樣形成的】從世界各沙暴區的起因和發展來看，人為破壞環境是沙塵暴的最重要的原因，它占到所有起因的90％ 。因此，只有保護好植被，防止土地沙漠化，才能減少沙塵暴災害 。
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