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出品丨虎嗅科技組
作者丨蘇北佛樓蜜
編輯丨陳伊凡
題圖丨視覺中國‘
新年將至,新冠病毒變種XBB.1.5仍然在歲月里肆虐 。如今,它開始將自己的魔爪伸向了大洋彼岸的美國大陸 。
根據位于佐治亞州亞特蘭大的美國疾病控制和預防中心 (CDC) 的預測,XBB.1.5亞變體現在約占美國COVID-19病例的28%,并且其全球流行率正在上升 。在美國東北部 , 它“一騎絕塵”,一經出現就占據了主導地位 。
“它肯定會在世界占據主導地位,并且找不到任何一個競爭對手 。”北京大學免疫學家曹云龍表示 , 他的團隊目前正在研究XBB.1.5的特性 。
科學家警告稱,XBB.1.5在美國及其他地區的影響仍遠未明朗 。即使 XBB.1.5 不會引發太過劇烈的全球感染浪潮,但該亞變體帶有一種罕見的突變,可能會增強其傳染性 。
從基因突變的角度出發,是哪些因素加強了XBB.1.5的傳染能力?未來,他會跨出國門,肆虐到美國或全球嗎?
奧密克戎的“曾孫”
顧名思義,XBB.1.5 是 SARS-CoV-2 變體 XBB 的一個分支 。該譜系是 BA.2 譜系的兩個后代的重組體,該譜系于2022年初開始激增;BA.2 本身是Omicron(奧密克戎)的一個分支 。
XBB 的刺突蛋白具有一系列突變,可增強變體逃避抗體的能力 。正式這一原因,讓我國和新加坡的相關傳染激增 。
科學家在2022年底注意到了XBB.1.5,這要歸功于刺突蛋白中罕見的氨基酸變化,稱F486P 。
曹云龍實驗室的實驗表明,該突變提高了變異體附著于人類ACE2 體的能力,SARS-CoV-2利用該受體侵入細胞 。重要的是,該突變似乎并沒有削弱XBB躲避抗體的能力 。該結果結果于1月5日發布被到bioRxiv預印本,尚未經過同行評審 。

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病例增長趨勢,來源:Nature
華盛頓西雅圖 Fred Hutchinson 癌癥中心的進化病毒學家 Jesse Bloom說 , 變體附著在ACE2上的能力與其傳播能力之間的關系尚不完全清楚 。“F486P 似乎給了病毒另增加了‘動力’,使其能夠更快傳播 。”他說 。
寒冷氣候可能加速傳播
CDC估計XBB.1.5是美國第二常見的變種,占全國病例的 28% , 在東北部占70%以上 。
位于海德堡的德國癌癥研究中心的計算生物學家Moritz Gerstung估計,在美國,這種變體的病例大約每周翻一番,而在出現這種變體的其他國家 , 這種情況會稍微慢一些 。這與BQ.1和BQ.1.1變體在2022年9 的增長速度相當 , 但比早期的奧密克戎變體更慢 。
“XBB.1.5 的傳播速度仍然快得驚 。”
Gerstung 補充說,尚不清楚這種增長是否會持續以及該變體是否會增加感染水平 。
紐約布法羅大學的生物化學家Jennifer Surtees想知道研究人員是否高估了XBB.1.5在美國東北部的增長水平 。他認為,該變體在紐約西部傳播的病毒更加普遍 。
Surtees補充稱,由于COVID-19測試減少 , 衡量 XBB.1.5的影響因此變得有些困難 。“我們正在盲目‘飛行’,連究竟又都少病例都不知道 。”
南非斯泰倫博斯大學的生物信息學家Tulio de Oliveira認為,研究人員應該研究住院病例和其他疾病嚴重程度的衡量標準 , 以最好地衡量 XBB.1.5的影響 。他說 , 美國東北部的寒流、假日聚會等因素可以解釋變種明顯激增的具體原因 。
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