發情是性成熟的雌性哺乳動物在特定季節表現的生殖周期現象，在生理上表現為排卵，準備受精和懷孕，在行為上表現為吸引和接納異性 。首先是卵巢上的卵泡正在成熟，繼而排卵，卵泡分泌的雌性激素引起性欲，接受雄性動物的爬跨 。同時發生生殖導管的黏膜充血、水腫，黏液增多，子宮頸放開等生理變化 。
出現發情行為和生殖生理變化持續的時間為發情期 。各種動物發情期的長短各有不同，動物的兩次發情期之間，所處的時期為休止期 。發情期和休止期有規律的交替出現，這種周期性的變化稱為發情周期 。
【為什么動物喜歡交配】有的動物雖一年多次發情周期，而嚴格受季節性限制，每年只能產一胎，如黃融、水貂、漳等 。在畜牧業進行人工繁殖，就必須掌握動物的發情規律，一方面觀察動物的生殖行為，一方面作陰道涂片，掌握卵巢周期變化，方能得到良好效果 。
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