所謂“金無足赤，人無完人”，任何一個人都不可能十全十美，但歷史上的鬼谷子卻猶如一個完美之人，完美得讓人不敢相信 。
文獻對鬼谷子生平記載極少，且互相矛盾之處很多，僅以這些文獻歸納，鬼谷子有三大傳奇：一是精通百家學問，縱橫家的鼻祖，還是思想家、謀略家、兵家、陰陽家、法家、名家、教育家；二是著作思想驚人，鬼谷子寫有《鬼谷子》《本經陰符七術》等重要作品，被后世稱為“智慧禁果，曠世奇書”，歷代將之列為禁書；三是教出一群高徒，孫臏、龐涓、張儀、蘇秦、毛遂等，幾乎每一個都攪得戰國風云變幻 。
鬼谷子是不是如此傳奇，本文暫且不論，重點聊一聊鬼谷子的徒弟 。數千年來，鬼谷子越來越神秘，徒弟越來越多，原本正史上只有二個徒弟，數千年下來變成了五百高徒，甚至徒弟質量上比孔子還牛，足實令人驚詫 。
鬼谷子是中國歷史上極具神秘色彩的名人，符合中國人心目中的世外高人形象，自己上知天文下知地理，卻隱居山林不愿追逐名利，而讓高徒出山攪得天下風云變色 。按照文獻記載，鬼谷子最初的徒弟是龐涓與孫臏 。
司馬遷沒有為龐涓列傳，只在記載孫臏時談到龐涓，對兩人師傅都沒有記載，只是說“孫臏嘗與龐涓俱學兵法”，并未提及孫臏與龐涓師傅是鬼谷子 。不僅如此，《史記》之前與之后的正史中，都沒有提及孫臏與龐涓師傅是鬼谷子 。
既然如此，孫臏龐涓拜師鬼谷子是從何而來的呢？具體源頭已經難以考證，但這么描述的都是一些演義小說 。
明代吳門嘯客的《前后七國志》中記載：“河南汝州云夢山水簾洞，有個鬼谷先生，兵書戰策，妙略奇謀，無所不識 。孫臏拜辭母親說：‘孩兒孫臏，今日要往云夢山鬼谷先生處求學 ?！嬩皋o父說：‘我如今收拾行李到云夢山水簾洞鬼谷先生處，拜其為師 。’路與孫臏，涓與臏同行 。”這部書明顯胡扯，不談其他，就說孫臏姓名，孫臏本名不詳（山東孫氏族譜稱其為孫伯靈），受過臏刑之后才被稱為孫臏，這是最基本的歷史常識，很多影視劇中直接稱少年孫伯靈為孫臏，簡直貽笑大方 。
明朝《東周列國志》上，又有一番故事，繪聲繪色地描述了鬼谷子的高深莫測、龐涓的功利心強、孫臏的謀略出眾 。如今，大家所聽說的鬼谷子、孫臏、龐涓的故事，多數源自這本書，但《東周列國志》只是一本歷史演義小說，連野史的資格都算不上 。
《史記》是一部信史，司馬遷沒有說孫臏與龐涓是鬼谷子徒弟，就意味著真相大抵就是如此了，如果只是無法判斷是不是鬼谷子徒弟的話，司馬遷應該也會用記錄下來，比如對姜子牙的歷史有些不確定，司馬遷在史書上留下“或曰（有人說），太公博聞，嘗事紂 ?；蛟?，呂尚處士，隱海濱”等，這是司馬遷治史的嚴謹態度 。
否定孫臏與龐涓是鬼谷子弟子之余，司馬遷肯定蘇秦與張儀是鬼谷子徒弟，文辭極為簡潔 。
《史記·蘇秦列傳》：“蘇秦者，東周洛陽人也 。東事師于齊，而習之于鬼谷先生 ?！?br /> 《史記·張儀列傳》：“張儀者，魏人也 。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術 。蘇秦自以不及張儀 。”
這也是最早提到鬼谷子的文獻 。
司馬遷之后，東漢王充在《論衡·答佞篇》中說：“術則縱橫，師則鬼谷也 。傳日蘇秦、張儀縱橫，習之鬼谷先生 。掘地為坑，日：‘下說令我泣出，則耐分人君之地 ?！K秦下，說鬼谷先生泣下沾襟，張儀不若 。”與司馬遷簡潔的文辭相比，王充的文辭變得越來越豐富，估計王充添加了不少私貨，增加了眾多個人想象 。
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