婆羅洲北部山地眾多，南部泥炭沼澤密布；常年高溫多雨，炎熱潮濕；土壤貧瘠，農業基礎差；開發歷史短、開發難度大……導致婆羅洲目前無法承載太多人口，因此人口密度比南方的爪哇島和東北方的菲律賓群島低很多 。
婆羅洲，又稱加里曼丹島，是世界第三大島嶼，分屬印尼、馬來西亞和文萊 。婆羅洲面積74.3萬平方公里，印尼占73%，馬來西亞占26.2%，文萊占0.8% 。婆羅洲人口2130萬，人口密度29人/平方公里，與東北方的菲律賓群島、南方的爪哇島、東方的蘇拉威西島相比，人口密度較低 。
30萬平方公里的菲律賓群島擠了一億多人，人口密度接近300人/平方公里；14萬平方公里的爪哇島擠了1.5億人，人口密度1000多人/平方公里；17.5萬平方公里，基本全是山地的蘇拉威西島也擠了近2000萬人，人口密度100多人/平方公里 。就連蘇門答臘島的人口都是婆羅洲的兩倍以上，為何婆羅洲人口這么稀疏？原因很簡單，就是養不活太多人口 。
婆羅洲年均降雨量高達3800毫米，最少的地區也有1600毫米，年均溫24-25℃，淋溶作用強烈，基鹽如Ca、Na、K、Mg被淋溶沖走，土壤為磚紅壤，呈弱酸至酸性，顏色呈紅棕或紅黃色，土壤養分低，特別缺磷、鉀，不適合耕種 。這算是硬傷，能長樹的土壤不一定能種糧食，亞馬遜雨林就是這樣 。
而爪哇島雖然面積比婆羅洲小很多，地形也以山地為主，但爪哇島上眾多火山產生的火山灰不斷給土壤增肥，使得爪哇島相比婆羅洲更適合耕作，這樣才能養活1億多人口 。
婆羅洲的開發程度也較低，歷史上馬來群島的政治經濟中心都在蘇門答臘島或爪哇島，三佛齊王國的中心在蘇門答臘島，滿者伯夷國的中心在爪哇島，而婆羅洲南部在9世紀被三佛齊控制，13世紀被爪哇控制，由于統治中心不在婆羅洲，各大王朝對婆羅洲的開發興趣不足，就連荷蘭殖民期間都沒有大規模開發婆羅洲 。
印尼獨立之后，蘇加諾提出移民計劃，要從人口稠密的爪哇島、馬都拉島、巴厘島遷出部分農民去開發婆羅洲 。90年代又提出要在婆羅洲南部的沼澤開發100萬公頃的良田，結果急于求成，放火焚燒森林，婆羅洲南部密布泥炭沼澤，一旦燃燒火勢很難控制，造成了嚴重的空氣污染，這點新加坡深有體會 。
而且森林被砍伐之后，水土流失嚴重，土壤肥力進一步下降，幾乎無法種植糧食，僅靠棕櫚和橡膠養不活太多人 。
所以，婆羅洲人口稀疏是因為自然條件不好，難以供養太多人口 。
2019年有消息稱印尼將遷都婆羅洲東部，計劃在2021年開工建設新首都，以緩解爪哇島的人口壓力，不過目前來看一時半會兒開工不了了 。
婆羅洲為什么人口稀少密度稀疏？婆羅洲位于東南亞中部，面積74.3萬平方公里，人口2000多萬，每平方公里約30人左右，在東南亞屬于地廣人稀的一個大型島嶼 。婆羅洲人口稀少主要是由于地理、氣候因素所致，下面我們一一分析 。
首先是氣候因素 。婆羅婆位于熱帶地區，赤道橫穿全島，屬于熱帶雨林氣候 。常年高溫多雨，叢林密布，由于雨水的淋溶作用土地貧瘠，不利于早期的農業開發 。因此在歷史上，婆羅洲就是一個人口稀少的地區 。
當然位于熱帶雨林地區不一定就無法進行早期的農業開發，如果是位于火山地震帶上，有火山灰為土地補充肥力的話，也是可以發展出早期的農業文明的 。比如與婆羅洲相鄰的爪哇島，就在很早的時候就得到了開發，在古代就發展起了發達的農業，因此人口眾多 。今天的爪哇島13.78萬平方公里的土地上生活著超過1.5億人，每平方公里人口超過千人，在全世界都是屬于人口高度密集的地區 。
但是雖然南洋群島屬于環太平洋火山地震帶和阿爾卑斯-喜馬拉雅火山地震帶的交匯之地，婆羅洲卻是南洋群島中唯一一個不在火山地震帶上的大型島嶼 。由于沒有火山灰的補肥作用，婆羅洲的土地在熱帶雨林的高溫多雨氣候下，受雨水的淋溶作用影響，土地十分貧瘠 。因此即便是今天，婆羅洲的農業也極度不發達，只能發展熱帶經濟作物種植園，人口自然也就不多了 。
當然并不是只有農業發達才能夠集聚起人口，如果位于重要的貿易交通線上，通過發展工商業也同樣可以集聚人口，從而使當地成為人口密集的地區 。比如新加坡面積狹小，農業幾乎不存在，但由于其位于國際海運的“十字路口”馬來甲海峽的出口，通過工商業的發展成為一個人口高度密集的城市國家 。
但是遺憾的是，婆羅洲雖然位于號稱國際海上運輸線“十字路口”的東南亞，但它本身卻長期不在國際海運主航道上 。從古代到現在，東南亞的海運長期沿南海西側進行 。婆羅洲西側由于靠近南沙群島，水深較淺，且水下暗礁密布，因此長期以來都不是東南亞的主要海上貿易路線 。而其東、南部由于遠離主要的經濟發達地區，通過這些地方的船只同樣稀少 。因此婆羅洲通過發展工商業來集聚人口的條件，同樣不具備 。
【婆羅洲人口歷史變化 婆羅洲為什么人口密度稀疏】不過到了二十世紀后期以后，隨著巨型油輪、貨輪的出現，由于馬六甲海峽水深的限制，越來越多的油輪、貨輪改經龍目海峽和望加錫海峽通行，經過婆羅洲東海岸的船只越來越多 。而且婆羅洲東、南部油氣資源豐富，受海上航線變化的影響和油氣產業發展的刺激，婆羅洲東南部的人口明顯增多 。
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