人的膚色取決于他們的祖先居住在什么地方 。 科學(xué)家們曾經(jīng)提出過許多種理論 ， 試圖解釋人類不同的膚色是如何形成的 ， 但沒有任何一種能讓人完全信服 。
皮膚的顏色取決于一種叫做黑色素的化學(xué)物質(zhì) 。 皮膚里的黑色素越多 ， 膚色就越深 。 膚色淺的人在陽光下呆久了 ， 皮膚里會(huì)產(chǎn)生大量的黑色素 ， 換句話說就是這個(gè)人被曬傷了 。 白化病患者的皮膚里沒有黑色素 ， 他們的皮膚通常是粉紅色的 ， 這其實(shí)是血液透過無色的皮膚呈現(xiàn)出的顏色 。 通常 ， 白化病人的毛發(fā)也是白色的 。 所以患有白化病的人 ， 從小就是一頭白發(fā) 。
黑色素是皮膚的保護(hù)傘 。 陽光中的紫外線會(huì)曬傷皮膚 ， 甚至導(dǎo)致皮膚癌 ， 黑色素像防曬霜一樣 ， 可以吸收陽光中的紫外線 ， 保護(hù)皮膚免受進(jìn)一步的傷害 。 皮膚中的黑色素越多 ， 膚色就越深 ， 吸收紫外線的能力也就越強(qiáng) 。
紫外線對皮膚的作用為科學(xué)家們探究人類膚色的演變過程提供了有力的線索 。
來自非洲的類人猿祖先曾經(jīng)身上長滿軟毛 ， 這些毛起到了隔離紫外線的作用 ， 在幾萬年的進(jìn)化過程中 ， 體毛逐漸消失了 。 雖然沒有人知道為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的變化 ， 不過光潔的皮膚的確暴露在了強(qiáng)烈的日光下 。
由于黑色素可以保護(hù)皮膚免遭紫外線的傷害 ， 膚色深的人就比膚色淺的人生存能力更強(qiáng) 。 于是 ， 更深的膚色被一代一代傳承下來 ， 生活在非洲的人類祖先就演變成為今天的黑人 。
【為什么人類有不同的膚色】然而 ， 隨著人類的分布范圍逐漸向北擴(kuò)展 ， 他們發(fā)現(xiàn)這里的天氣比非洲冷得多 。 比如說歐洲 ， 這里的光照比非洲弱得多——特別是冬天的時(shí)候 。 這種氣候給他們的生存帶來了新的威脅 。 適量的紫外線照射有助于身體制造出維生素D ， 而維生素是人體的必需元素之一 ， 對于骨骼的健康生長至關(guān)重要 。 歐洲地區(qū)的光照強(qiáng)度低 ， 陽光中紫外線的含量也少 。 第一批到達(dá)歐洲的人類由于皮膚中的黑色素含量過高 ， 又妨礙了適量的紫外線的吸收 ， 因此有些兒童可能患上佝僂病 。 佝僂病的癥狀是骨質(zhì)軟 ， 易變形 ， 而且容易折斷 。
所以在歐洲 ， 淺膚色人群的存活率比較高 。
同樣地 ， 淺色的皮膚被一代又一代地傳承下來 。 冬天 ， 淺色的皮膚可以讓紫外線有效地透過皮膚被身體吸收 。 但是在陽光強(qiáng)烈的夏天 ， 陽光會(huì)促使皮膚產(chǎn)生較多的黑色素 ， 從而防止皮膚被曬傷 。
今天 ， 人類遍布于世界的各個(gè)角落 ， 他們的膚色也反映了世界各地的氣候狀況：在光照不足的斯堪的納維亞半島 ， 居民的膚色最淺；陽光較充足地區(qū)的居民 ， 皮膚呈現(xiàn)出金色或淡棕色；而居住在非洲和澳大利亞的土著居民則擁有最黝黑的皮膚 。 近年來 ， 隨著交通工具的飛速發(fā)展 ， 人們可以自由地往來于世界各地 。 結(jié)果便出現(xiàn)了幾種不同膚色的混合色膚色 。
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